Un cometa recientemente descubierto podría volverse visible a simple vista a finales de este mes, según la NASA. El cometa, llamado C/2022 E3 (ZTF), solo será visible por un corto tiempo antes de continuar en un camino orbital que lo llevará a los confines de nuestro sistema solar.
Se cree que los cometas se formaron hace unos 4.500 millones de años a partir de la masa de material sobrante que dio forma a la miríada de planetas y lunas que ahora orbitan alrededor de nuestro Sol. Según lo informado por Space.com, C/2022 E3 (ZTF) fue descubierto por primera vez por astrónomos utilizando la cámara de sondeo de campo amplio en la Instalación Transitoria Zwicky en California, cuando pasó dentro de la órbita de Júpiter en marzo de 2022.
C/2022 E3 (ZTF) es conocido como un cometa de período largo. Estas cápsulas del tiempo heladas cuentan con amplias órbitas que las llevan a regiones lejanas de nuestro sistema solar que existen mucho más allá de los caminos de los planetas exteriores.
Según Space.com, C/2022 E3 (ZTF) solo visita el sistema solar interior aproximadamente una vez cada 50.000 años, lo que hace que la oportunidad de enero de detectarlo a simple vista sea una oportunidad increíblemente rara. La última vez que C/2022 E3 (ZTF) apareció en el cielo nocturno, nuestro planeta estaba atrapado en una edad de hielo global, y nuestros antiguos ancestros neandertales vagaban por la tierra. La próxima vez que desaparezca de la vista y salga del sistema solar interior, no se volverá a ver hasta mucho después de que nosotros, y potencialmente toda nuestra raza, desaparezca.
C/2022 E3 (ZTF) está programado para hacer su acercamiento más cercano al Sol el 12 de enero antes de sobrevolar la Tierra el 1 de febrero a una distancia de 26,4 millones de millas (42,5 millones de km).
¿Qué hay de nuevo en enero? ?
A lo largo del mes, se podrá ver un nuevo cometa deslizándose por el cielo hacia el noroeste. Además, las brillantes constelaciones de invierno son un placer nocturno para los observadores de estrellas. Por último, espera la Luna del Lobo el 6 de enero.
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— NASA (@NASA) 30 de diciembre de 2022
A principios de 2023, el cometa será más visible durante las horas previas al amanecer en la parte norte del cielo debajo de la Osa Mayor (para los espectadores ubicados en el hemisferio norte). Más adelante en febrero, el cometa también aparecerá ante los observadores de estrellas en el hemisferio sur. Durante estos tiempos, el vagabundo debería ser fácilmente reconocible a través de pequeños telescopios y binoculares como una pequeña mancha lechosa en el cielo nocturno.
También es posible que el cometa se ilumine hasta el punto de que sea visible a simple vista en áreas de cielo oscuro que estén libres de contaminación lumínica.
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Anthony es un colaborador independiente que cubre noticias de ciencia y videojuegos para IGN. Tiene más de ocho años de experiencia cubriendo los últimos avances en múltiples campos científicos y no tiene tiempo para sus travesuras. Síguelo en Twitter @BeardConGamer
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech.