La Fuerza Aérea de EE. UU. nació hace 75 años, en los albores de una nueva era de la aviación que trajo aviones a reacción, armas nucleares y vuelos supersónicos. Este mes, presentó el B-21 Raider, el primer bombardero estratégico que presenta desde el final de la Guerra Fría hace más de tres décadas. (Más sobre eso a continuación).
Pero la Fuerza Aérea existía mucho antes de que la conociéramos con ese nombre. Durante cuatro décadas, desde los días en que todo es nuevo de los hermanos Wright hasta los infernales combates aéreos de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense voló decenas de aviones diferentes e innumerables misiones. En gran parte, esos volantes sirvieron como miembros del Ejército de los EE. UU.
Luego, dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial, llegó la Ley de Seguridad Nacional de 1947. La ley, que el presidente Harry Truman firmó el 25 de julio de ese año, decretó que la Fuerza Aérea debería ser su propia rama separada del ejército estadounidense. , efectivo dos meses después, el 18 de septiembre.
La Fuerza Aérea apenas había comenzado su nueva existencia burocrática cuando registró un logro aéreo notable: el capitán Chuck Yeager rompió la barrera del sonido en el avión X-1, en octubre de 1947. Pero los diseños más cotidianos eran la norma, como el viejo C- 47 Skytrain, un emisario de esperanza y raciones para los embotellados en una ciudad dividida durante el Puente Aéreo de Berlín, y pronto el B-36 y Bombarderos B-52avatares de las doctrinas de la Guerra Fría de represalias masivas y destrucción mutua asegurada.
En décadas más recientes, la Fuerza Aérea ha estado a la vanguardia de la aviación con aviones furtivos que incluyen el F-117 Nighthawk y el B-2 Spirit, con los drones Predator y Reaper, y con el avión espacial secreto X-37B. En una señal de cuán importantes se han vuelto las misiones fuera de la atmósfera, la Fuerza Espacial de EE. UU. se escindió de la Fuerza Aérea a fines de 2019.
La primera presentación de diapositivas, arriba, repasa los 75 años de los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. El segundo, a continuación, presenta los 40 años del avión que vino primero. (Sin faltar el respeto, por supuesto, a los muchos aviadores de la Marina de los EE.UU.
. Aquí, sin embargo, nos estamos enfocando en la rama dedicada a la superioridad aérea).
Estos atrevidos diseños de aviones allanaron el camino para la Fuerza Aérea de EE. UU.
Ver todas las fotos
los precursores
Antes de 1947, los precursores de la Fuerza Aérea de EE. UU. tenían muchos nombres. Todo comenzó con, de todas las cosas, el Cuerpo de Señales del Ejército. En los primeros años de los aviones propulsados más pesados que el aire después de que los Wright volaran en Kitty Hawk, la gente consideraba las máquinas voladoras (globos y dirigibles incluidos) como plataformas de observación más que como armas.
Así es como fue el nombre de la organización a lo largo de los años antes de que Washington creara la Fuerza Aérea de los EE. Cuerpo Aéreo del Ejército (1926-41) y las Fuerzas Aéreas del Ejército (1941-47).
La División Aeronáutica comenzó sus operaciones el 1 de agosto de 1907. Dos años más tarde, el gobierno de EE. UU. aceptó formalmente un Wright Flyer a un precio de $30,000 y lo designó Signal Corps Airplane No. 1.
El avión más grande a la derecha es un F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE. UU., que voló aquí en 2016 con un trío de antiguos F-86 Sabres, los primeros aviones de combate de la era de la Guerra de Corea.
Aerotécnico sénior Chris Massey/Fuerza Aérea de EE. UU.
Adelante y hacia arriba al B-21 Raider
Siguen llegando nuevos aviones. La Fuerza Aérea ahora mira hacia el B-21 Raider, un bombardero de largo alcance de próxima generación que tiene un gran parecido con el bombardero B-2 Spirit existente.
El servicio está tratando de pensar bien en el futuro, diciendo que el B-21 será la «columna vertebral de la futura fuerza de bombarderos de la Fuerza Aérea». Funcionará junto con las últimas versiones del B-52 de servicio prolongado, mientras que el B-2 y el B-1B Lancer se retirarán gradualmente.
El B-21 está ahora en desarrollo en Northrop Grumman. En mayo, el contratista de defensa completó una primera ronda de pruebas, calibrando instrumentos y verificando la integridad estructural del primer B-21, parte de las pruebas en tierra antes del eventual primer vuelo. La compañía dijo que tiene seis aviones en diferentes etapas de producción y prueba.
Representación artística del B-21 en vuelo.
Northrop Grumman
La Fuerza Aérea presentó el B-21 al público el 2 de diciembre de 2022 en Palmdale, California. Espera tener eventualmente más de 100 aviones en servicio, con un costo unitario de adquisición promedio de $ 692 millones (en dólares de 2022).
La Fuerza Aérea ha proyectado que el primer vuelo del B-21 Raider tendrá lugar en 2023, y espera que la primera ola de aviones esté operativa a mediados de la década de 2020. Proyecta gastar alrededor de $ 20 mil millones durante los próximos cinco años en la producción del B-21, más $ 12 mil millones en I + D.
«La cosa más caliente que jamás haya dejado el suelo»
Mientras los generales, burócratas y políticos arreglan las cosas, los pilotos estarán ahí afuera haciendo lo suyo: volar.
Aquí está Yeager sobre la naturaleza del piloto estrella. Era 1954 y acababa de probar un MiG-15 soviético de alto rendimiento entregado por un desertor, que estaba comparando con el F-86 Sabre de la Fuerza Aérea.
«Yeager tuvo que reírse. Algunas cosas nunca cambiaron», escribió Tom Wolfe en The Right Stuff. «Si dejas que cualquier piloto de combate hable sobre el avión enemigo, te dirá que es lo mejor que jamás haya despegado. Después de todo, lo hizo verse mucho mejor cuando le depiló la cola al bandido».