En una iglesia en un distrito del oeste de Londres conocido localmente como Little India, se encuentra abierto un libro de condolencias para la reina Isabel II. Cinco días después del fallecimiento del monarca, pocos han firmado sus nombres.
La congregación de 300 está compuesta en gran parte por la diáspora del sur de Asia, como la mayoría de las 70.000 personas que se estima viven en el distrito de Southall, una comunidad escondida en las afueras de Londres y construida sobre oleadas migratorias que abarcan 100 años.
Primero llegaron los mineros del carbón galeses, luego los irlandeses. Luego, después de la devastación de la Segunda Guerra Mundial, una afluencia de afrocaribeños e indios se establecieron en Southall. Estos últimos permanecieron durante décadas: respondiendo a los llamados de la monarquía a las antiguas colonias para ayudar a cubrir la escasez generalizada de mano de obra, llevaban cupones que aseguraban su paso. Al hacerlo, ayudaron a alejar a Gran Bretaña de la ruina económica.
Ahora, para algunos en Southall, la muerte de la reina ha reabierto las viejas heridas de una historia complicada.
Las experiencias del distrito reflejan las de otras comunidades de la diáspora de Londres con pasado colonial. Una generación mayor mantiene un profundo respeto por el difunto monarca y la oportunidad de prosperar en Gran Bretaña. Pero los jóvenes no están seguros; luchan por reconciliar su identidad como británicos con el colonialismo brutal que trastornó la vida de sus antepasados. Exigen un ajuste de cuentas con el pasado.
Luego están los ambivalentes: familias muy afectadas por el COVID-19, la crisis energética de Gran Bretaña y la inflación tras el Brexit. Expresan respeto por la difunta reina, pero luchan por ver la relevancia de la realeza en su trabajo diario.
“¿Qué tiene que ver la monarquía con nosotros?” Ranjit Singh, de 45 años, frente a una carnicería donde ha trabajado durante 10 años. “Había una reina, está muerta, otra tomará su lugar. ¿Qué más hay que decir?»
En los últimos años, Southall ha dado la bienvenida a una variedad de personas: refugiados en zonas de conflicto, bangladesíes y esrilanqueses en busca de oportunidades, y decenas de solicitantes de asilo que viven en la clandestinidad mientras esperan el papeleo de suma importancia que puede legalizar su presencia. Casi el 76% de la comunidad proviene del sur de Asia.
Los grandes templos sij se alzan a metros de las mezquitas y los mandires hindúes. Gurmukhi, la escritura sij, se combina con el inglés en los escaparates. La calle principal, The Broadway, recuerda a los concurridos mercados de la India con telas deslumbrantes y comida callejera chisporroteante. Rara vez se escucha inglés en la calle, y algunos comerciantes no hablan el idioma en absoluto.
Sin embargo, Southall tiene un par de conexiones reales distintas, que la mayoría de los presentes desconocen.
La madre de Catherine Middleton, la nueva princesa de Gales, se crió en Southall. También alberga lo que, según insiste el restaurador Gulu Anand, es el restaurante indio favorito del rey Carlos III.
Anand llegó de Kenia en la década de 1970 y abrió el restaurante Brilliant en Southall. Charles visitó por primera vez en 1981, después de que Anand enviara muchas invitaciones. El futuro rey regresaría dos veces más en 2007 y 2014, dice Anand. Fotos de Charles cuelgan de las paredes del restaurante.
Cuando la reina murió, el empresario quedó devastado. “Soy lo más británico posible”, dijo.
No todos se sienten de la misma manera. Eso es lo que el reverendo Mark Poulson le dijo a su congregación durante el sermón del domingo en su iglesia de Southall, St. John’s. “Es importante que lo reconozcamos”, dijo a los seguidores, en su mayoría inmigrantes.
Aún así, Poulson dijo que los cristianos de Southall tienen en alta estima a la reina, y muchos provienen de países donde no disfrutan de la misma libertad de culto.
Solo hay dos marcadores obvios del fallecimiento de la reina en Southall: un cartel fuera de la farmacia y una bandera británica ondeando a media asta en el edificio del ayuntamiento.
La bandera fue obra de Janpal Basran. El jefe de Southall Community Alliance notó más de dos días después de la muerte de Elizabeth que la bandera no se había arriado. Hizo llamadas urgentes, preocupado de que la comunidad fuera percibida como irrespetuosa.
Basran pasa sus días atendiendo las necesidades locales, incluidas muchas personas que viven cerca del umbral de la pobreza y están luchando. ¿La muerte de la reina impacta sus vidas? “La realidad de esas personas es que sí”, dijo Basran. “Pero dependiendo de dónde se encuentre, la duración de su luto variará”.
Los primeros inmigrantes del sur de Asia de Southall abandonaron el subcontinente una década después de la Partición en 1947 y llegaron a Londres para trabajar en líneas de montaje de fábricas y como equipos de custodia en el aeropuerto de Heathrow. Los salarios eran bajos y las horas largas. Los trabajadores que venían del norte de la India en particular habían perdido tierras y ahorros debido a la dislocación masiva que acompañó a la Partición. Entre ellos estaba el padre de Basran, que llegó en 1964.
Se abrieron negocios para responder a las necesidades locales de la comunidad de la diáspora y crecieron. Más inmigrantes se dirigieron a Southall y los residentes blancos respondieron con hostilidad.
Las tensiones raciales aumentaron en la década de 1970, con disturbios violentos e incidentes de mutilación y asesinato de sudasiáticos y caribeños africanos. Los sentimientos contra la inmigración también alimentaron la retórica incendiaria del Partido del Frente Nacional, un partido político fascista. En 1970, los disturbios raciales asolaron la zona.
Esta turbulenta historia, junto con el reciente advenimiento de movimientos sociales como Black Lives Matter, ha llevado a un despertar entre los jóvenes que buscan diseccionar los legados coloniales. Su relación con la monarquía, en particular la noción de imperio y las hazañas de los antepasados de Isabel, es tensa.
“Es difícil”, dijo Narvir Singh, un artista cuyo abuelo estuvo entre la primera ola de inmigrantes punjabíes en Southall. “Es una lucha diaria… como una persona que existe como consecuencia de tantos eventos horribles y perturbadores”.
El trabajo de Singh ha diseccionado la historia de los disturbios raciales de Southall en la década de 1970. La presencia de la monarquía en su vida se reduce a unos pocos objetos: dinero de bolsillo con el perfil de la reina y la bandera.
“No estoy celebrando ni compadeciéndome”, dijo sobre la muerte de la reina. “Es solo una de esas cosas, las fuerzas del cambio”.
Pru Miah, de 46 años, exconsejero en East London, dijo que «la mayoría de la gente respeta que la reina muriera, porque nos enseñan a ser respetuosos con nuestros mayores». Dijo que no le enseñaron sobre las brutalidades del creciente Imperio Británico. asistiendo a escuelas públicas en Londres, un curso universitario más tarde le abrió los ojos.
“Hay una amnesia colectiva sobre lo que sucedió y no hay una narrativa pública al respecto”, dijo. “La reina era una representación simbólica de ese sistema”.
Ismail Lea South fue una vez un antimonárquico. Sus abuelos llegaron a Inglaterra como parte de la afluencia de personas de los países del Caribe entre 1948 y 1971.
South creció para resentirse con la familia real, ya que las desigualdades que presenciaba en las calles de Londres contrastaban marcadamente con las lujosas vidas de la realeza. Eso cambió cuando dejó su trabajo bancario para convertirse en un trabajador juvenil que ayudaba a reclusos, pandilleros, drogadictos y ex extremistas a recuperar sus vidas. Fue The Prince’s Trust, fundado por Charles, que brindó el mejor servicio para sus casos, dijo.
“Esto me ayudó a reevaluar mis puntos de vista”, dijo South.
Mohammed Osman, propietario de un café de Southall de ascendencia somalí, adopta un enfoque pragmático de los acontecimientos que se desarrollan a su alrededor. Está menos interesado en el pasado colonial y más centrado en cómo el nuevo rey Carlos III planea ayudarlo a recuperarse de sus problemas económicos.
“¿La reina?”, dijo. “Nunca la conocí”.
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Samya Kullab, corresponsal en Irak de The Associated Press, se encuentra en misión en Londres cubriendo la muerte de la reina Isabel II. Síguela en Twitter en http://twitter.com/samya_kullab