Boeing simplemente quería dejar atrás esos años fatales; ahora el fabricante de aviones vuelve a verse perjudicado por una serie de percances. El competidor Airbus se ha escapado de los estadounidenses.
Un empleado de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos examina el fuselaje del Boeing 737 MAX 9 que realizó un aterrizaje de emergencia.
Los 171 pasajeros del vuelo 1282, que despegó de Portland, Oregón, tuvieron mucha suerte. Parte del fuselaje se había desprendido a 4.900 metros de altitud y ahora ha sido encontrado en el jardín del propietario de una vivienda unifamiliar. La fila de asientos cerca del agujero resultó gravemente dañada, pero estaba desocupada. La fuerte succión se llevó la lista de verificación de emergencia laminada del piloto, pero tenía una de repuesto en el asiento del avión. Finalmente, el avión regresó sano y salvo a Portland. Las autoridades de seguridad estadounidenses dijeron que la tripulación había hecho un trabajo increíble.
Se sigue investigando exactamente qué provocó el incidente potencialmente catastrófico. Naturalmente, lo primero que uno mira es el fabricante Boeing, del que procede el 737 Max 9. Se trata de un avión nuevo que no fue aceptado por las autoridades hasta noviembre. El lunes se dijo que en tres vuelos anteriores se había encendido una luz de advertencia que indicaba problemas con la ecualización automática de presión. Por lo tanto, también se debe comprobar la máquina. Además, Alaska Airlines había decidido no utilizar el avión por el momento en rutas sobre el agua.
Se han perdido 12.000 millones de dólares en capitalización de mercado
Las acciones de Boeing comenzaron a cotizar el lunes con una caída del 8 por ciento. Cualquiera que sea la causa, un accidente de este tipo es una debacle para el fabricante. Esto es especialmente cierto en el caso de Boeing, porque el fabricante de aviones estadounidense ha tenido problemas repetidamente durante los últimos cinco años con el que es, con diferencia, su producto más importante, el 737 Max. Los años 2018 y 2019 fueron devastadores: en aquel momento, dos aviones 737 Max 8 se estrellaron, matando a 346 personas. Los sistemas de control de vuelo defectuosos jugaron un papel central. Hasta ahora, Boeing ha gastado alrededor de 20 mil millones de dólares para hacer frente a estos desastres.
Además, el Model 8 tuvo que permanecer en tierra durante 20 meses hasta que la autoridad de seguridad aérea aceptó los cambios en noviembre de 2020 y dio luz verde para un reinicio. El fabricante de aviones tiene una gran deuda de 52.000 millones de dólares y está en números rojos desde 2019.
El incidente más reciente ocurrió con el 737 Max 9, un poco más largo, del cual hasta ahora se han entregado 215 aviones en todo el mundo, principalmente a United Airlines y Alaska Airlines. En abril y agosto hubo problemas de calidad con este tipo. En lugar de ampliar la producción, hubo retrasos. No fue hasta finales de diciembre que Boeing pidió a sus clientes que revisaran cientos de aviones de la familia 737 en busca de tornillos flojos porque un operador de aviones notó que faltaba una tuerca.
Esta serie de contratiempos también pone en problemas al proveedor más importante de Boeing. Spirit Aerosystems también está en números rojos debido a las consecuencias de la crisis de Corona y varios problemas de calidad. En octubre, el jefe de la empresa fue sustituido por un hombre procedente de Boeing. Hay que saber que Spirit perteneció a Boeing hasta 2005 y luego se independizó. El principal cliente sigue siendo Boeing, pero la empresa también trabaja para su competidor Airbus.
Cambiar de proveedor es caro
No es de extrañar que Boeing esté reforzando su control sobre Spirit: «La gestión de proveedores es absolutamente crucial para Boeing y Airbus», afirma Stephan Wagner, profesor de gestión logística en ETH. La producción es mucho más compleja que la de los automóviles y también mucho más regulada. Los ciclos de vida de los productos suelen durar de treinta a cincuenta años. Por lo tanto, reemplazar a un proveedor importante es extremadamente costoso.
“Como cliente, también hay que tener en cuenta cómo están posicionados financieramente los proveedores y qué margen les dejas”, explica el economista empresarial. Especialmente los proveedores importantes deberían poder invertir en innovación.
Puede que Airbus haga un poco más internamente que Boeing, pero la tendencia hacia la subcontratación ciertamente tiene ventajas, explica Wagner. Destaca el uso de nuevos materiales, como la fibra de carbono, para la construcción del casco. Aquí hay que confiar en especialistas. Por lo tanto, Boeing y Airbus son principalmente “integradores” que ensamblan aviones. «El montaje todavía requiere mucho trabajo manual», afirma Wagner. La investigación sobre el incidente más reciente se extiende también a Boeing porque algo podría haber salido mal durante el montaje.
A pesar de todo: volar se ha vuelto más seguro
Las grandes dificultades de Boeing en los últimos cinco años también son preocupantes porque el mercado de aviones de pasajeros es prácticamente un duopolio y, por tanto, las opciones son limitadas. Lufthansa, a la que también pertenece Swiss, no volvió a ponerse en contacto con Boeing hasta diciembre, tras una larga ausencia. Encargó hasta cien aviones de la serie 737 Max. Especialmente con una aerolínea tan grande, es importante no poner todos los huevos en la misma canasta.
Incluso antes del último incidente, Airbus había superado a Boeing y es el grupo aéreo más grande del mundo con una cuota de mercado del 60 por ciento. Airbus tiene más de 8.000 pedidos de aviones en sus libros, lo que promete su utilización hasta la década de 2030. Lo que la serie 737 es para Boeing, la familia 320 lo es para Airbus. Las acciones de Airbus abrieron sus operaciones el lunes con una ganancia del 2 por ciento. La cautelosa reacción probablemente también tenga que ver con el hecho de que Airbus no puede aumentar sus capacidades a corto plazo.
El incidente en Portland fue dramático. Dados los recientes problemas de calidad, es probable que ahora los pasajeros sean más cuidadosos que antes con el avión que abordan. En cualquier caso, la carrera de Boeing para alcanzar a Airbus se ha detenido abruptamente. Al mismo tiempo, como pasajero no debes perder de vista el hecho de que Volar se ha vuelto cada vez más seguro en los últimos años. En 2013 se produjeron 2,31 accidentes por millón de vuelos. Para 2022, esa cifra se habrá reducido casi a la mitad, hasta 1,21. En otras palabras: si vuelas todos los días durante 2.300 años, es de esperar que ocurra un accidente.