«The Sound of Music» es una encantadora película sobre una monja cantante y librepensadora llamada María (Julie Andrews en un papel que definió su carrera) que cuida a los niños von Trapp como su institutriz y, eventualmente, se convierte en su madrastra después de casarse con su padre (Christopher Plummer, quien odió abiertamente la película durante gran parte de su vida). Sin embargo, no tomó el pulso al espíritu de la época a principios de los años 60. Como señala Santopietro en su libro, el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963, junto con la creciente desilusión por la guerra de Vietnam, aceleró enormemente el impulso para mayores «cambios sociales». Esto, a su vez, alimentó la demanda de arte que respondiera directamente a esas preocupaciones. Incluso con la imagen icónica de Plummer rompiendo una bandera nazi por la mitad, «The Sound of Music» no parecía cumplir los requisitos.
Para no ayudar, Fox se puso nervioso después de lanzar «The Trapp Family», una película que, al igual que «The Sound of Music», se inspiró en las memorias de la vida real de Maria von Trapp de 1949, «The Story of the Trapp Family». Cantantes.» Una mezcla de las películas alemanas «Die Trapp-Familie» y «Die Trapp-Familie in Amerika», la película aterrizó con un ruido sordo en la taquilla en 1961. Entonces, como puedes imaginar, eso dejó a Fox más que un poco reticente. hacer «The Sound of Music», a pesar de haber gastado ya el queso por los derechos del musical original. Al encontrarse con 40 millones de dólares en un agujero a finales de 1962 (más de 400 millones de dólares si se ajusta a la inflación), el estudio recurrió a Zanuck en busca de ayuda, a pesar de que era un ex ejecutivo que el estudio había despedido anteriormente.
¿La solución de Zanuck? Designe un nepo-contratación en la forma de su hijo y colega productor, Richard D. Zanuck.