Actualmente, los viticultores y fruticultores intentan proteger sus plantas del frío con velas heladas y sopladores de gas. Pero existe una alternativa más sostenible. Pero hasta ahora la ley los bloquea.
Un sistema automatizado de alerta temprana mantiene despierto al enólogo del Valais Olivier Mounir por la noche. Si duerme algo, duerme durante el día. Como muchos otros viticultores y fruticultores actualmente. Las heladas primaverales amenazan su cosecha incluso antes de que las plantas den frutos.
Cuando las temperaturas bajan de -0,5 grados en estas noches, suena el Natel de Mounir y una voz digitalizada le avisa del descenso de temperatura. A veces a medianoche, a veces a la una y luego nuevamente a la una y media.
Los viticultores de la comunidad vitivinícola de Salgesch, en el Valais, siempre reciben estas llamadas cuando en primavera existe la amenaza de heladas y las consiguientes pérdidas de cosechas. Esto fue especialmente grave en 2017. En aquel momento, los daños sufridos por los viticultores del Valais ascendieron a 50 millones de francos. El cantón tuvo que proporcionar apoyo y dinero de compensación. Actualmente en Salgesch se dice que hay parcelas en las que entre el 70 y el 80 por ciento de las vides están dañadas por las heladas.
Mounir y sus empleados llevan días de noche en el viñedo, intentando proteger los sarmientos de sus vides de la congelación. Miden constantemente la temperatura, disponen de grandes ventiladores de gas y encienden grandes cubos de metal, las llamadas velas de parafina. De esta manera calientas tus plantas antes de que se congelen.
Mounir dice: «En este momento me siento como un entrenador que desgasta a un jugador y tiene que sacar al siguiente del banquillo». Tenía una idea de cómo proteger sus vides de forma más sencilla, ecológica y rentable en términos de tecnología energética. Pero por ahora, la legislación bloquea el plan de Mounir.
El pueblo vinícola de Salgesch compite por el vino y las ideas
Olivier Mounir tiene 47 años. Su esposa Sandra y él estudiaron administración de empresas y en 2007 se hicieron cargo juntos de la bodega Cave du Rhodan en Salgesch. Desde entonces dirigen el negocio familiar, ya en tercera generación. Inmediatamente después de asumir el mando, Mounir se formó como maestro enólogo.
Los Mounir han desarrollado juntos su negocio durante los últimos años. Convertieron la producción a la agricultura orgánica en 14 hectáreas. En 2022, su bodega fue nombrada Bodega del Año en el Grand Prix du Vin Suisse.
La Cave du Rhodan de la familia Mounir es un símbolo del pueblo vinícola de Salgesch. Hay más de cuarenta bodegas en la comunidad vitivinícola. Prácticamente todas son empresas familiares fundadas después de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día algunos de ellos producen vinos que se encuentran entre los mejores del mundo. Los enólogos del pueblo siempre compiten por el mejor vino y la idea más creativa.
Pero hoy en día no tienen tiempo para eso; están más preocupados por la ola de frío. Esto alcanzó su punto más bajo el lunes. Mounir y dos empleados estuvieron entre sus viñas desde la 1 a las 7 de la mañana y vigilaron sus velas de parafina. En Salgesch dicen que esa noche había luces encendidas por todas partes. El pueblo vinícola parecía una pequeña ciudad brillante.
Mounir cree que esto podría solucionarse mejor. Con sistemas fotovoltaicos.
Proteger y producir energía.
En 2019, Mounir conoció durante un aperitivo a un empresario que produce sistemas fotovoltaicos plegables. Ya se utilizan en casos aislados en cultivos de frutos rojos. Allí, estos sistemas protegen los frutos de las plantas del frío o del calor. El método se llama “agrofotovoltaica” y su objetivo es producir electricidad renovable en tierras agrícolas y al mismo tiempo cultivar. Según Mounir, el “Agri-PV” también podría trasladarse a la viticultura. Las parcelas en la llanura que estén cerca de una carretera con conexión a la red eléctrica son ideales. Y son precisamente estas parcelas de la llanura las que son más susceptibles a sufrir daños por heladas.
Las viñas situadas en laderas están mejor protegidas del frío que las del fondo del valle, donde en ocasiones el frío se acumula y la temperatura puede descender aún más. Las temperaturas actuales son especialmente dramáticas, especialmente para los productores de vino que cultivan grandes extensiones de tierra en el fondo del valle.
Otro factor que favorece los daños por heladas son determinadas características de cada variedad de uva. Cornalin o Petite Arvine, por ejemplo, brotan especialmente temprano. Los días cálidos de primavera aceleran aún más la brotación de las plantas. Si, como ahora, llega el invierno con temperaturas bajo cero por la noche, estas plantas corren especial riesgo de sufrir daños por heladas.
En el caso de Olivier Mounir, dos parcelas del fondo del valle se ven afectadas principalmente. Sólo representan el 8 por ciento de su superficie cultivada. Pero este 8 por ciento exige mucho de él y de sus empleados. Debe sopesar constantemente las medidas que está tomando. Esto también cuesta dinero.
Sin embargo, cuando Mounir habla de su idea de sistemas fotovoltaicos, todo suena sencillo.
Para ello, se introducen en el centro de una parcela pilotes que alcanzan una profundidad de 1,4 metros en el suelo. Sobre estos pilotes se montan los módulos fotovoltaicos plegables. En invierno se amplían y producen electricidad. En primavera podrían retrasar la brotación de las plantas. Y durante las olas de frío, podrían proteger las yemas de la vid de las heladas. En verano, los módulos podrían ajustarse para que las plantas reciban la luz solar necesaria.
A menudo, incluso pequeños factores pueden prevenir o favorecer los daños causados por las heladas. Un cielo nublado o ligeras corrientes de aire amortiguan el frío. Mounir afirma que los módulos fotovoltaicos podrían funcionar como una nube artificial y su calor residual podría aumentar significativamente la temperatura subyacente. Podrían hacer innecesarias las velas de parafina en algunos lugares.
Al principio, Mounir recibió mucho apoyo para esta idea. Habló con empresarios y firmó una asociación de investigación con la Agencia Federal Suiza para la Investigación Agrícola Agroscope. En 2023 obtuvo un dictamen preliminar sobre el proyecto del cantón. La respuesta fue positiva. Luego vino el rechazo.
El remitente era el Departamento de Medio Ambiente. Su razonamiento fue: el viñedo previsto por Mounir estaba situado en una zona de protección hídrica de nivel S2. Allí no se permiten construcciones. Mounir afirma: «Según la interpretación del cantón de la Ley de protección del agua, los pilotes de la instalación fotovoltaica se consideran como los cimientos de una vivienda unifamiliar».
Mounir argumentó en ese momento que se trataba sólo de una ampliación de sus instalaciones, no de un edificio nuevo. Eso no ayudó. Mounir dice: Estos proyectos exigen mucho a los departamentos porque no encajan en ninguna cuadrícula. Sin embargo, desde su punto de vista, a veces falta la capacidad de promover la innovación; después de todo, él habría asumido el riesgo del proyecto.
Por ahora, Mounir ha dejado este proyecto en suspenso. Dice que necesita concentrar su energía en las temperaturas actuales y en su objetivo principal: producir un vino hermoso.
Probablemente Mounir y los viticultores de Salgesch hayan sobrevivido al punto más bajo de la actual época fría. Pero dados los cambios climáticos, los cambios climáticos y los descensos de temperatura podrían volverse más frecuentes en el futuro. Quizás el Departamento de Medio Ambiente vuelva pronto a la idea de Olivier Mounir. Él así lo espera.