Combinó energía, espíritu comunitario y talento político como pocos en Suiza: Peter Arbenz, ex director de la oficina de refugiados, ha fallecido a la edad de 86 años.
Solicitado como gestor de crisis en muchos frentes y exitoso: Peter Arbenz en una grabación de 2011.
A mediados de los años 1980, las tensiones en la política de asilo eran algo nuevo para Suiza en las décadas de posguerra. Solicitantes de asilo que, como los tamiles de Sri Lanka, no encajan en ninguna categoría tradicional, un número cada vez mayor de casos sin resolver, emociones polarizadas: la ministra de Justicia y Policía, Elisabeth Kopp, que fue la primera consejera federal en observar de cerca, estaba bajo presión y tuvo que actuar. Al proponer que el gobierno nombrara a Peter Arbenz como (primer) delegado para asuntos de refugiados, no estaba simplemente recibiendo ayuda de alguien que conocía de su compromiso conjunto con los refugiados húngaros (1956/57).
Arbenz, nacido en Winterthur en 1937, adquirió una amplia experiencia tras estudiar economía en empresas privadas, en cooperación para el desarrollo, como oficial del Estado Mayor y desde 1977 como concejal del FDP en Winterthur y especialmente destacado director de obras. Aportó las cualidades necesarias para la nueva tarea: una increíble capacidad de trabajo, compostura, capacidad de organización y liderazgo, pensamiento estratégico, talento político y una motivación humanitaria con una visión más allá de las fronteras nacionales.
Más que gestión de crisis
En la autoridad, que asumió como jefe en 1986 y que tuvo que ampliar significativamente durante la actual carrera, Arbenz todavía tenía la imagen de un hombre duro. La oposición humanitaria y de izquierda era más fuerte entonces que hoy. El delegado de refugiados dejó claro que la política de asilo no es un medio de reconciliación global Norte-Sur, y fue consciente de que un sistema de asilo sólo puede funcionar si los procedimientos son eficientes y se rechaza a quienes no han sido perseguidos. Una espectacular deportación de un congoleño, sacado de su escondite en helicóptero, demostró más que claramente esta consecuencia.
Arbenz atacó las críticas, incluso cuando eran en la dirección equivocada. Protegido por su reputación de dureza, él –un zorro humanitario que atraía riesgos– trabajó en segundo plano con personas que atendían a solicitantes de asilo rechazados para buscar soluciones individuales. Posteriormente, la generosa concesión de permisos por condiciones de vida difíciles ayudó a reducir el número de casos pendientes.
Las innovaciones que tuvo que implementar Arbenz fueron la creación de centros de acogida (células germinales de los actuales centros federales de asilo) y la aceleración del procedimiento mediante la posibilidad de no ocurrencia. En 1990 su autoridad se transformó en la Oficina Federal para los Refugiados y el delegado anterior fue elegido su director.
El mandato de Arbenz también incluyó el desarrollo de estrategias de más largo plazo que también deberían incluir las causas de la migración. En un informe, un grupo que él dirigió hizo una gama de propuestas que iban desde la cooperación internacional hasta la asistencia para el retorno, desde la política de desarrollo hasta la política general de asilo y extranjería. Las ideas se implementaron sólo en pequeña medida, pero su visión integral aún hoy impresiona.
De Unprofor a Helvetas
En 1993, Peter Arbenz dimitió de su cargo en Berna. Esta dura situación nunca se había considerado un trabajo, pero el hecho de que la «química» entre el escrupuloso abogado Arnold Koller, que había sucedido a Elisabeth Kopp al frente del departamento, y el confiado y emprendedor Arbenz debió desempeñar un papel en la despedida. Arbenz se estableció como consultor estratégico independiente y nunca se le acabaron los mandatos difíciles. En el ejército fue ascendido a brigadier cuando aún era jefe de refugiados; Luego se convirtió en subcomandante del 4.º Cuerpo de Ejército de Campaña. Su nombramiento como inspector general de las Fuerzas de Protección de las Naciones Unidas (Unprofor) en la decadente Yugoslavia en 1994 significó un reconocimiento especial. Casi no hace falta decir que presidió la Sociedad Suiza de Oficiales durante un número de años.
No menos vinculado a sus preocupaciones en materia de refugiados y política de desarrollo, Peter Arbenz, fue presidente de Helvetas o de la organización de asilo de Zúrich y hasta hace poco en la asociación Reintegración en el país de origen, que apoya a las personas que regresan de Suiza para establecer una existencia independiente. ¿Qué mantuvo unido este compromiso de amplio alcance (local, nacional y, en ocasiones, internacional)? El sobrio Winterthurer no tenía ninguna teoría ante él. Lo que hizo en el ámbito humanitario y en otros ámbitos fue simplemente parte de su comprensión de una actitud liberal y patriótica. Este ejemplo ahora faltará. El 3 de septiembre, pocos días después de cumplir 86 años, Peter Arbenz falleció tras una larga enfermedad.