Un estudio sobre el uso de Internet por parte de más de 2 millones de personas no encontró ninguna prueba irrefutable de que las actividades en línea como la navegación por las redes sociales y los juegos causen daños generalizados a la salud mental, a pesar de las preocupaciones ampliamente afirmadas de que las aplicaciones móviles pueden causar depresión y ansiedad.
Los investigadores del Oxford Internet Institute, que dijeron que su estudio era el más grande de su tipo, dijeron que no encontraron evidencia que respalde «las ideas populares de que ciertos grupos corren mayor riesgo» debido a la tecnología.
Sin embargo, Andrew Przybylski, profesor del instituto (parte de la Universidad de Oxford), dijo que los datos necesarios para establecer una conexión causal estaban “ausentes” sin una mayor cooperación de las empresas de tecnología. Si las aplicaciones dañan la salud mental, sólo las empresas que las crean tienen los datos del usuario que podrían demostrarlo, dijo.
«Los mejores datos que tenemos disponibles sugieren que no existe un vínculo global entre estos factores», dijo Przybylski, quien llevó a cabo el estudio con Matti Vuorre, profesor de la Universidad de Tilburg. Debido a que «hay mucho en juego» si la actividad en línea realmente condujera a problemas de salud mental, cualquier regulación destinada a abordarlo debería basarse en evidencia mucho más «conclusiva», añadió.
«Bienestar global y salud mental en la era de Internet» se publicó el martes en la revista Clinical Psychological Science.
En su artículo, Przybylski y Vuorre estudiaron datos sobre el bienestar psicológico de 2,4 millones de personas de entre 15 y 89 años en 168 países entre 2005 y 2022, que contrastaron con datos de la industria sobre el crecimiento de las suscripciones a Internet durante ese tiempo, así como con el seguimiento de las asociaciones entre la salud mental. salud y adopción de Internet en 202 países entre 2000 y 2019.
«Nuestros resultados no proporcionan evidencia que respalde la opinión de que Internet y las tecnologías que permite, como los teléfonos inteligentes con acceso a Internet, estén promoviendo o perjudicando activamente el bienestar o la salud mental a nivel mundial», concluyeron. Si bien había «alguna evidencia» de mayores asociaciones entre los problemas de salud mental y la tecnología entre las personas más jóvenes, éstas «parecían de magnitud pequeña», agregaron.
El informe contrasta con un creciente conjunto de investigaciones en los últimos años que han conectado el comienzo de la era de los teléfonos inteligentes, alrededor de 2010, con tasas crecientes de ansiedad y depresión, especialmente entre las adolescentes. Los estudios han sugerido que reducir el tiempo en las redes sociales puede beneficiar la salud mental, mientras que aquellos que pasan más tiempo en línea corren un mayor riesgo de sufrir daños.
Las grandes empresas tecnológicas se han visto sometidas a una presión cada vez mayor por parte de legisladores y reguladores para abordar los efectos aparentes de sus productos. Hace dos años, la denunciante de Facebook Frances Haugen reveló una investigación interna realizada por Instagram sobre el uso de la aplicación de fotografías por parte de adolescentes que, según ella, mostraba correlaciones negativas en áreas como la imagen corporal y la autoestima, aunque su empresa matriz, ahora llamada Meta, dijo que los documentos había sido mal caracterizado.
Sin embargo, Przybylski dijo que si bien gran parte de la investigación existente sobre la relación entre la tecnología y la salud mental o el bienestar «atrae atención y clics… los estándares de evidencia son bastante pobres». La gran mayoría de los estudios publicados en esta área se centraron en países de habla inglesa, dijo, mientras que más del 90 por ciento de los jóvenes viven fuera de América del Norte y Europa.
Durante varios años, Przybylski se ha posicionado como un contrafuerte contra los brotes de pánico moral por los daños sociales de la tecnología, al cuestionar los datos en los que se han basado las afirmaciones alarmistas.
Comparó propuestas regulatorias como prohibir el uso del teléfono a menores de 16 años o limitar el acceso a ciertas aplicaciones de redes sociales con «controles de seguridad en los aeropuertos… es un teatro del bienestar».
«Si realmente quieres una respuesta a esta pregunta, tienes que hacer una pausa al implementar tu idea aleatoria que crees que va a salvar a los jóvenes», dijo. «Se debe tener el tipo de datos que se requerirían para un diagnóstico antes de comenzar a proponer soluciones o tratamientos».
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