Es 1997. Titánico está arrasando en los cines de todo el mundo. Michael Schumacher una vez más hace una movimiento desesperado para proteger una candidatura al campeonato, excepto que esta vez no funciona. Una novela infantil sobre un mago de 11 años se estrena con gran éxito comercial y de la crítica y es imposible imaginar a su autor albergando puntos de vista profundamente odiosos. El día de Navidad de ese año lleno de acontecimientos, también podría encender su sega saturno para un golpe rápido de las carreras de turismos, solo para descubrir algo diferente, especial.
Ha caído la noche sobre el circuito de Boom Town y la luna se cierne sobre las nubes. La primera esquina ahora corre a la derecha, no a la izquierda. El interior y la parte superior de todos los edificios están cubiertos de blanco. Más adentro de la vuelta, pasas como un rayo por las tribunas vacías y los majestuosos pinos cubiertos de luces. La Navidad ha llegado a la pista ficticia, por un día fugaz, un día en el que todo el mundo puede competir por el derecho a fanfarronear.
Este fue uno de los tres «Eventos de red global» programados para Campeonato de turismos de Sega en 1997, un juego de carreras lanzado para Saturn a principios de ese año. En ciertas fechas en 1997 y 1998, si el reloj de su sistema se configuró correctamente, de todos modos, se encontraría con carreras especiales de tiempo limitado ambientadas en circunstancias inusuales. Completarlos generó un código, que podría ingresarse en el sitio web de Sega o enviarse dentro del juego directamente a Sega, si fuera uno de los pocos afortunados propietarios de Saturn con un módem de acceso telefónico NetLink que conectaba su consola a la web. Al enviar el código, registró su tiempo en una tabla de clasificación mundial.
El evento navideño era una simple carrera alrededor de una pista invernal, donde los jugadores competían por el mejor tiempo. El siguiente, programado para el 14 de febrero de 1998, el Día de San Valentín, se tituló extrañamente «Hit & Run» y encargó a los conductores que derribaran tantos conos como fuera posible, mientras competían por la vuelta más rápida. El Evento Global Net final en el Día de los Inocentes de ese mismo año marcó otra contrarreloj, solo que esta vez, corrió en la dirección opuesta al resto del tráfico de la carrera.
Hoy, por supuesto, los desarrolladores pueden ser mucho más creativos cuando se trata de inyectar un poco de espíritu festivo en sus juegos. La última semana de cada año, por ejemplo, Rockstar convierte la totalidad de Grand Theft Auto’s mundo abierto en un verdadera catástrofe climática. Comparado con eso, la idea de organizar algunas carreras dispersas con el tema de las vacaciones es bastante pintoresca. ¿En 1997, sin embargo? Debe haber sido una buena sorpresa.
Lo que hace que estos Global Net Events sean aún más agradables es cómo ellos trabajaron. Una vez más, todo estaba controlado por el reloj interno de Saturn, lo que significa que, hasta el día de hoy, puede configurar la fecha y la hora de la consola para la Navidad de 1997 y participar en una carrera alrededor de la versión nevada del Boom Town Circuit. Así es como lo experimenté, probablemente en algún momento de 2009 porque habría sido demasiado joven para darme cuenta de esto en 1997.
Técnicamente, ninguno de los contenidos festivos de STCC cuenta como «DLC de vacaciones». Después de todo, en realidad no se descarga nada, y ni siquiera necesitabas conectar tu Saturn a Internet para publicar tus tiempos en la tabla de clasificación de Sega. Pero cuando pienso en jugar en vacaciones, pienso en Campeonato de turismos de Sega. Este juego también me viene a la mente cuando pienso en Eurobeat épico de los 90. No es un gran corredor – Rally de Sega y Daytona Estados Unidos son mucho mejores, pero ¿qué otro juego de carreras te ofrece la oportunidad de derrapar W202 Mercedes Clase C DTM a golpeadores de la casa certificados?