En su nuevo libro, Cómo el sexo cambió Internet e Internet cambió el sexo: una historia inesperada, Samantha Cole rastrea la retorcida historia de «Lena Centerfold», una imagen de Playboy que se convirtió en un estándar internacional para entrenar computadoras para reconocer imágenes. La imagen, tomada en 1972, persistió durante décadas en la informática, e incluso inspiró artículos de opinión en 2015 de estudiantes de ingeniería. La imagen y su ubicuidad llegaron a simbolizar el sexismo y la dominación masculina para muchas mujeres jóvenes que ingresaban al campo.
¿Y en cuanto a la mujer misma, Lena? Siga leyendo para ver cómo se convirtió en una extraña a su propia imagen.
En 1972, Lena Sjööblom tomó un trabajo de modelo con PlayboyPosó para una foto desnuda, recibió el cheque y siguió con su vida.
Fue la primera y última vez que Lena posó desnuda. Rechazó una invitación personal de Hugh Hefner para visitar su mansión. Hizo más trabajos con Kodak, posando para «Shirley Cards» (llamada así por la primera modelo que posó para una, una empleada de Kodak blanca y morena llamada Shirley Page) que ayudó a los técnicos a calibrar la iluminación y los balances de color en la película. Sus amigos pensaron que la Playboy La anécdota fue una trivia divertida, pero para Lena esa foto estaba en el pasado.
Pero para el resto del mundo, Lena estaba cambiando Internet.
Unos meses después de esa edición de Playboy Hit Stands, en el Instituto de Procesamiento de Señales e Imágenes de la Universidad del Sur de California, el ingeniero eléctrico Alexander Sawchuk y su equipo estaban trabajando en algoritmos de procesamiento de imágenes para computadoras. Utilizaron «imágenes de prueba», un conjunto específico de fotos compartidas entre laboratorios de imágenes, de modo que cada laboratorio trabajara con el mismo estándar, para poner a prueba sus algoritmos de compresión de imágenes. El trabajo del equipo eventualmente contribuiría al desarrollo del formato de archivo JPEG, uno de los formatos de imagen más comunes que todavía usamos en la actualidad.
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Ninguno de los recuentos históricos de la historia de Lena parece incluir (o quiere revelar) quién, exactamente, trajo el Playboy para trabajar ese día. Pero la mayoría de las cuentas están de acuerdo en que cuando necesitaban una nueva imagen para escanear en una minicomputadora Hewlett-Packard 2100, la edición de noviembre de 1972 de Playboy fue elegido por conveniencia. Estaban aburridos de las viejas imágenes de prueba y querían una foto con un rostro humano, texturas interesantes y un acabado brillante para probar los límites de la tecnología. La página central era perfecta.
Cortaron la foto de Lena de la revista de los hombros hacia arriba, lo que hizo que la foto fuera segura para el trabajo. Algunos han atribuido el trabajo de la cosecha al gusto o al tacto; lo más probable es que fuera una cuestión técnica. Las 5,12 pulgadas superiores de la página caben en el escáner de fotografía alámbrica de Muirhead, lo que genera una imagen de 512 x 512 píxeles.
La imagen se adecuaba tan bien a sus propósitos que entregaron los escaneos a otros investigadores que trabajaban en tareas de procesamiento de imágenes similares, y eventualmente viajó tanto que fue aceptado como un estándar en toda la industria. Había otras imágenes de prueba en uso en ese momento, pero Lena se convirtió en el estándar establecido en el que los laboratorios de todo el país podían ponerse de acuerdo. Parte de su legado perdurable está impulsado por la controversia. En el transcurso de dos décadas, la imagen de Lena se propagó silenciosa e incontrolablemente ante Playboy incluso se dio cuenta. Para cuando el editor hizo aviso, cuando la revista comercial Ingeniería Óptica puso a Lena en su portada de julio de 1991, era demasiado tarde para que trataran de recuperarla; en cambio, el editor dio permiso con fines educativos y de investigación.
Pero la violación de los derechos de autor no fue motivo de controversia. Con la explosión de las puntocom en el mundo de la tecnología que ofrecía futuros prometedores para todos al mismo tiempo, las mujeres construían, moderaban y alojaban servidores BBS, MUD y sus propios sitios web allí mismo con el club de los viejos. Pero las mujeres aún no eran vistas como competidoras y colegas iguales a sus contrapartes masculinas en la fuerza laboral informática. La imagen de prueba de Lena, argumentaron algunos, era solo otro artefacto del pensamiento descuidadamente patriarcal que había regido los últimos treinta años. Algunos exigieron que se retirara la imagen.
Editor en jefe de la revista de la industria Transacciones IEEE sobre procesamiento de imágenes David Munson Jr. escribió una carta abierta abordando esas quejas en 1996. Su veredicto no fue censurar los usos de Lena, pero si hubiera otras opciones igualmente útiles disponibles, los investigadores deberían optar por ellas. “En los casos en que otra imagen sirva igualmente para su propósito, ¿por qué no usar esa otra imagen?” Munson escribió. El asunto parecía resuelto.
Durante años, la propia Lena no tenía idea de que esto estaba sucediendo. Vivía tranquilamente en Suecia, sin darse cuenta del alboroto que su sesión de fotos había provocado entre los fanáticos de la informática en los EE. UU. No fue hasta que fue invitada a la quincuagésima conferencia anual de la Sociedad de Ciencia y Tecnología de Imágenes en 1997 que comprendió el alcance en el que se estaba utilizando su imagen, y mucho menos como el estándar de oro durante más de veinte años. Ni siquiera había accedido a Internet hasta entonces.
La conferencia fue una experiencia surrealista para Lena, principalmente porque todas estas personas, en su mayoría ingenieros blancos, nunca antes habían considerado su existencia física real. se estaban reuniendo con Ciencia rara mujer de sus días académicos, un conjunto de píxeles y colores que habían estudiado de cerca pero nunca vieron como parte de un ser humano completo.
Las actitudes de experimentación con los cuerpos y las imágenes de las mujeres empujan a las mujeres fuera de la industria antes de que tengan la oportunidad de comenzar. En 2015, Maddie Zug, estudiante de último año de la Escuela Secundaria de Ciencia y Tecnología Thomas Jefferson, escribió un artículo de opinión en el El Correo de Washington sobre su experiencia como una de las pocas compañeras asignadas para usar la imagen de Lena para un proyecto de codificación. El maestro les advirtió que no miraran la imagen. Por supuesto, lo primero que hicieron todos en ese laboratorio de computación fue buscar el original y levantar toda la página central en sus pantallas.
“En ese momento tenía 16 años y luchaba por creer que pertenecía a una clase de informática dominada por hombres”, escribió Zug. “Traté de desconectarme de los comentarios sexuales de los chicos. ¿Por qué una escuela avanzada de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas utiliza un Playboy página central en sus aulas?
Hoy en día, las estudiantes de tecnología todavía tienen muchas de las mismas quejas que tenían desde el principio: las brechas salariales de género, las oportunidades de ascenso sesgadas para los hombres y las actitudes sexistas aún prosperan en la tecnología. Tener que sentarse en una clase de computación donde una historia sobre un grupo de hombres y su Playmate inconsciente es la lección de la semana es sal en la herida.
Aunque ahora tiene setenta años y es abuela, Lena parece tener pocas opiniones firmes sobre el uso de su imagen. Aunque la imagen de prueba todavía ronda nuestras máquinas modernas, como un guiño nostálgico, los investigadores de procesamiento de imágenes actuales la usan ocasionalmente en sus trabajos. Pero en los últimos años, varias revistas e instituciones anunciaron que prohibirían por completo las presentaciones que presentaran a Lena, incluida la Sociedad Óptica, la Sociedad de Matemáticas Industriales y Aplicadas, y toda la familia de alrededor de 150 Naturaleza diarios
Para algunos en el mundo del procesamiento de imágenes, Lena simplemente ha superado su utilidad. En su carta de despedida de 2018 como editor en jefe de Transacciones IEEE, Scott Acton instó a sus colegas a pensar fuera de los viejos recursos. El recorte de Lena contiene alrededor de 260 000 píxeles, bastante bueno para su época. Una imagen del iPhone 11, lanzada en 2019, contiene más de 12 000 000.
Cinco años después de la edición de Miss noviembre de Lena, la Apple II se convertiría en la primera computadora personal con capacidad gráfica en ingresar a los hogares estadounidenses. Sin embargo, antes de que el procesamiento de imágenes llegara a las masas, la gente se conformaba con lo que tenía: texto ensamblado en mosaico.
Adaptado de Cómo el sexo cambió Internet e Internet cambió el sexo: una historia inesperada por Samantha Cole. © 2022
