Los paleontólogos han descubierto el ombligo más antiguo conocido por la ciencia en un fósil de dinosaurio del género Psittacosaurus de 125 millones de años. Oh, el fósil también tenía el primer ano de dinosaurio que se haya encontrado.
Según lo informado por Live Science, el Psittacosaurus vivió durante el período Cretácico, que fue hace entre 145 y 66 millones de años, y los científicos descubrieron este ombligo después de exponer el fósil a un haz concentrado de luz láser.
Representación artística del Psittacosaurus. Crédito de la imagen: Diseños de colmillos dentados
Estos científicos informaron sus hallazgos en la revista BMC Biology el 7 de junio y dicen que detectaron un «rastro delgado de una cicatriz umbilical» que es una «desalineación leve en el patrón de la piel y escamas sobre el abdomen del dinosaurio y es el reptil equivalente a un ombligo de los mamíferos».
Mientras que los mamíferos fetales obtienen sus nutrientes de la placenta, las aves y los reptiles obtienen lo que necesitan de un saco vitelino que está conectado a sus abdómenes a través de vasos sanguíneos. Cuando este tipo de criaturas eclosionan, la yema se absorbe en el cuerpo y lo único que queda es una cicatriz abdominal.
Para la mayoría de las aves y reptiles, la cicatriz se cura en unos pocos días o semanas, pero algunos reptiles, incluidos los caimanes, pueden tener la cicatriz «más allá de la madurez sexual». Este fósil ha arrojado nueva luz sobre los dinosaurios y da una indicación de que algunos dinosaurios tenían estas cicatrices que no sanaron desde el principio.
El fósil, que se conoce como SMF R 4970, era un tipo temprano de ceratopsio llamado Psittacosaurus mongoliensis que cayó en un grupo de herbívoros picudos que incluyen Triceratops. Fue descubierto hace aproximadamente 20 años, y estaba tan bien conservado porque el dinosaurio fue «fosilizado mientras yacía boca arriba». Esto también llevó a los científicos a descubrir el ano «perfecto» y «único» mencionado anteriormente.
«Usando imágenes LSF, identificamos escamas distintivas que rodeaban una larga cicatriz umbilical en el espécimen de Psittacosaurus, similar a [scars in] ciertos lagartos y cocodrilos vivos”, dijo en el comunicado el paleontólogo Michael Pittman, profesor asistente en la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad China de Hong Kong. “Llamamos a este tipo de cicatriz ombligo, y es más pequeña en humanos . Este espécimen es el primer fósil de dinosaurio que conserva un ombligo, lo que se debe a su excepcional estado de conservación».
Aparte de su importancia para la ciencia, este fósil también ha sido objeto de una «feroz controversia de repatriación». El fósil fue descubierto en una región desconocida de China en los años 80 o 90 y «supuestamente fue sacado de contrabando del país a los mercados subterráneos europeos antes de ser comprado y exhibido en 2001 en el Museo Senckenberg en Frankfurt, Alemania».
«Hay un debate en curso sobre la propiedad legal de este espécimen y los esfuerzos para repatriarlo a China no han tenido éxito. Nuestro equipo internacional de miembros australianos, belgas, británicos, chinos y estadounidenses esperan y apoyan una solución amistosa a este debate en curso. ”, escribieron los investigadores en su artículo. «Creemos que es importante tener en cuenta que el espécimen fue adquirido por el Museo Senckenberg para evitar su venta a manos privadas y garantizar su disponibilidad para el estudio científico».
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Adam Bankhurst es escritor de noticias para IGN. Puedes seguirlo en Twitter @AdamBankhurst y en Contracción nerviosa.