El Frauenfelder conquistó el maillot amarillo al comienzo de la gira nacional suiza en la contrarreloj, por delante de los otros dominadores Remco Evenepoel y Wout van Aert. Küng ni siquiera sabía que ahora también debería ganar el Tour de Suiza.
Es cuestión de segundos: Stefan Küng en la contrarreloj individual al inicio del Tour de Suiza.
Todavía se sentía cansado el miércoles, Stefan Küng había sufrido más de lo esperado durante los últimos días de entrenamiento. De todos modos, no tuvo suficiente tiempo para una preparación ideal para el Tour de Suiza. No fue hasta mediados de mayo que Frauenfelder abandonó el Giro de Italia después de nueve etapas agotadoras y luego se fue de vacaciones con su familia a Italia.
Finalmente, el bloque de entrenamiento decisivo consistió en diez días, durante los cuales Küng entrenó en rutas familiares en casa y se quedó en el Säntis, en una sala de profesores para los empleados de la empresa invitada, con ducha y baño al final del pasillo. La soledad lo ayuda a entrar en la corriente, dice Küng. Sin embargo, a pesar de toda la dedicación, se habría asumido que el período de tiempo difícilmente sería suficiente para contrarrestar Estrellas como Remco Evenepoel y Wout van Aert pasar. Küng también lo vio así.
Pero ahora, de todos los tiempos, cuando la posición inicial no era perfecta por una vez, él, que había sido golpeado tantas veces últimamente, logró una hazaña. «Sé lo que se necesita para ganar una contrarreloj así», dijo el piloto de 29 años antes de la salida. Y consiguió no dejarse poner nervioso por la numerosa afición local, sino entender su presencia como una motivación.
Küng ganó la batalla contrarreloj de 12,7 kilómetros en Einsiedeln, que marcó el inicio de la 86.ª Vuelta a Suiza, en particular una gira de aniversario, 90 años después del primer evento en 1933.
En el primer tiempo intermedio en el lado opuesto del lago Sihl, el estadounidense Magnus Sheffield fue un segundo más rápido que Küng. Pero el suizo, que corría a una cadencia alta y ahorradora de energía, tenía las reservas necesarias para cambiar la carrera a su favor antes del ascenso final. Al final, Küng estaba seis segundos por delante de Evenepoel y diez segundos por delante de van Aert, quienes llegaron a Suiza con el objetivo de celebrar las victorias de etapa.
El compatriota de Küng, Stefan Bissegger, terminó la contrarreloj en séptimo lugar. El jugador de 24 años solo ha podido volver a los entrenamientos normales durante tres semanas y media después de romperse la muñeca izquierda en una caída en marzo. Sin embargo, se había presentado de antemano con optimismo: «En un buen día puedo vencer a cualquiera». En el camino no faltó mucho en un giro a la izquierda y Bissegger habría terminado en una cuneta.
La nueva regla favorece a los ciclistas altos
Hubo mucho de qué hablar en Einsiedeln sobre un cambio de reglas por parte de la Federación Mundial de Ciclismo UCI, que acomoda a ciclistas más altos. A partir de esta temporada, quienes midan al menos 1,90 metros podrán colocar las manos en las bicicletas de contrarreloj 14 centímetros por encima de la superficie de contacto de los brazos. Esto permite esconder la cabeza detrás de las manos con más eficacia que antes y, por lo tanto, ser más aerodinámico. En el caso de conductores más pequeños, la altura máxima permitida de las manos es menor en incrementos.
Según la mecánica, la diferencia es enorme. Edgar Coso, del equipo suizo Q36.5, cree que los grandes pilotos pueden ganar 30 segundos con los ajustes de configuración que ahora son posibles en una pista como la de Einsiedeln. Se refiere a expertos medios cuya postura sobre la bicicleta aún no ha sido optimizada.
El Küng de 1,93 metros de altura también se beneficia del ajuste, aunque en mucha menor medida. «Pude optimizar un poco mi posición», dice, «la nueva regla ciertamente no es una desventaja para mí». Es de la opinión de que han hecho más justa la contrarreloj, ahora las condiciones son más equiparables.
Küng en realidad solo quiere estar en plena forma en el Tour de Francia
Con su quinto lugar en la general en el Tour de Suiza 2022, Frauenfeld ha despertado esperanzas, también en su propio equipo FDJ. Antes del inicio, este citó al director deportivo Sébastien Joly en un correo electrónico con la declaración de que la clasificación general también era un objetivo para Küng en 2023.
Küng no sabía nada sobre la declaración de guerra. Cuando un periodista le leyó el comunicado de prensa de su equipo el sábado, tuvo que reírse. Una vez más señaló que su preparación fue más corta que el año pasado. Solo quiere estar en plena forma para el Tour de Francia en julio y el Campeonato del Mundo en agosto.
El domingo por la noche, cuando Küng se sentó frente a los representantes de los medios con la camiseta amarilla, ya sonaba un poco más valiente. «No puedo prometer que subiré las montañas tan rápido como el año pasado», dijo el joven de 29 años. Pero: «Haré todo lo posible para defender la camiseta».
El lunes, una etapa llena de baches hacia Nottwil está en la agenda. Küng es optimista de mantener el liderazgo general allí. Después de eso, se vuelve más difícil: siguen los finales de montaña en Villars-sur-Ollon y Leukerbad, así como la etapa del rey sobre el paso de Furka, el paso de Oberalp y el paso de Albula el jueves. Aunque el próximo domingo hay otra contrarreloj, la Vuelta a Suiza de este año es más complicada de lo habitual para los especialistas en escalada.
Sin embargo, las perspectivas para los próximos siete días tenían una importancia secundaria en Einsiedeln. Küng dijo: «Es un gran alivio que finalmente haya vuelto a funcionar. Me quita un peso de encima».