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El año 2023 fue importante para las noticias climáticas, desde un calor récord hasta que los líderes mundiales finalmente pidieron una transición para abandonar los combustibles fósiles. En un hito menos conocido, también fue el año en que la Unión Europea lanzó una nueva y ambiciosa iniciativa que podría potenciar sus políticas climáticas.
Envuelta en un lenguaje arcano plagado de muchos «de esto», «considerando» y «teniendo en cuenta» se encuentra una política que no sólo podría ayudar a financiar el compromiso de la Unión Europea de convertirse en el primer continente neutral en carbono del mundo, sino también impulsar a industrias de todo el mundo. el mundo a reducir sus emisiones de carbono.
Es el establecimiento de un precio del carbono lo que obligará a muchas industrias pesadas a pagar por cada tonelada de dióxido de carbono, o emisiones equivalentes de otros gases de efecto invernadero, que emiten. Pero lo que hace que esta tarifa sea revolucionaria es que se aplicará a las emisiones que no se producen en suelo europeo. La UE ya pone precio a muchas de las emisiones creadas por las empresas europeas; Ahora, a través del nuevo Mecanismo de Ajuste de Carbono en Frontera, o CBAM, el bloque cobrará a las empresas que importen los productos específicos (cemento, aluminio, electricidad, fertilizantes, hidrógeno, hierro y acero) a la UE, sin importar en qué parte del mundo se encuentren. se fabrican los productos.
Estas industrias suelen ser fuentes grandes y persistentes de emisiones de gases de efecto invernadero, y abordarlas es clave en la lucha contra el cambio climático, dice Aaron Cosbey, economista del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, un grupo de expertos ambientales. Si esas empresas quieren seguir haciendo negocios con empresas europeas, tendrán que hacer limpieza o pagar una tarifa. Eso crea un incentivo para que las empresas de todo el mundo reduzcan las emisiones.
En la primera fase de CBAM, que comenzó en octubre de 2023, las empresas que importan esos materiales a la UE deben informar sobre las emisiones de gases de efecto invernadero involucradas en la fabricación de los productos. A partir de 2026 tendrán que pagar una tarifa.
Incluso tener que proporcionar datos sobre las emisiones será un gran paso para algunos productores y podría proporcionar datos valiosos para los investigadores del clima y los responsables de la formulación de políticas, afirma Cosbey.
“No sé cuántas veces he pasado por este ejercicio de intentar identificar, a nivel de producto, la intensidad de las exportaciones de gases de efecto invernadero de determinados países y he tenido que pasar por los procesos más asombrosos y tortuosos para intentar hacerlo. esas estimaciones”, dice. “Y ahora me lo van a servir en un plato”.
Beneficios secundarios en casa
Si bien este nuevo precio del carbono está dirigido a empresas en el extranjero, también ayudará a la UE a perseguir sus ambiciones climáticas en casa. Por un lado, los ingresos adicionales podrían destinarse a financiar proyectos respetuosos con el clima y nuevas tecnologías prometedoras.
Pero también permite a la UE tomar medidas más estrictas en materia de contaminación interna. Desde 2005, la UE ha establecido un máximo o tope para las emisiones creadas por una serie de “instalaciones” industriales como las refinerías de petróleo y metales. Hace que las empresas dentro del bloque utilicen créditos, o asignaciones, por cada tonelada de dióxido de carbono (o descargas equivalentes de otros gases de efecto invernadero) que emitan, hasta ese límite. Actualmente, algunos derechos de emisión se otorgan de forma gratuita, pero otros se compran en subastas o se comercializan con otras empresas en un sistema conocido como mercado de carbono.
Pero esta idea (de encarecer el daño al planeta) crea un enigma. Si hacer negocios en Europa se vuelve también caro, la industria europea podría huir del continente hacia países que no tienen tarifas tan altas ni regulaciones tan estrictas. Eso dañaría la economía europea y no contribuiría en nada a resolver la crisis medioambiental. Se seguirían emitiendo gases de efecto invernadero (quizás más que si los productos se hubieran fabricado en Europa) y el cambio climático seguiría su camino destructivo.
El Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono tiene como objetivo imponer el mismo precio de carbono para los productos fabricados en el extranjero que el que los productores nacionales deben pagar según el sistema de la UE. En teoría, eso mantiene a las empresas europeas competitivas frente a las importaciones de rivales internacionales. También aborda las preocupaciones ambientales al empujar a las empresas extranjeras a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en lugar de seguir como de costumbre.
Esto significa que la UE puede reforzar aún más su sistema de mercado de carbono en casa. Como es de esperar que la competencia internacional sea menos preocupante, planea eliminar gradualmente algunas indulgencias, como algunos de los derechos de emisión gratuitos, que existían para ayudar a mantener competitivas a las industrias nacionales.
Eso es muy importante, dice Cosbey. Docenas de países tienen sistemas de fijación de precios del carbono, pero todos crean excepciones para evitar que la industria pesada sea destruida por la competencia internacional. El arancel fronterizo al carbono podría permitir a la UE obligar realmente a sus industrias (y a sus consumidores) a pagar el precio, afirma.
“Eso es ambicioso; nadie en el mundo está haciendo eso”.