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Cuando recibes una tarjeta de regalo de Starbucks o sigues recargando una en tu teléfono, a menudo terminas con cantidades incómodas que pueden ser difíciles de gastar.
Para la mayoría de las personas, lo que queda son unos pocos dólares de cafeína y azúcar potenciales desperdiciados. Para Starbucks, valen cientos de millones de dólares cada año, según un grupo de defensa del consumidor en el estado de Washington que quiere poner fin a la «laguna legal de las tarjetas de regalo». Los cambios en el estado natal del gigante cafetalero podrían afectar las tarjetas de regalo y de fidelidad en todo el país.
La Coalición de Protección al Consumidor de Washington (que señala que su principal contribuyente de financiación es el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios) está presionando a los legisladores estatales para que eliminen una disposición que data de 2004. Si bien esa legislación de 2004 era relativamente favorable al consumidor para su época al prohibir las tarjetas de regalo Al expirar por completo y eliminar las tarifas de mantenimiento, permitió que las empresas reclamaran como ingresos los fondos que quedaban en las tarjetas, o ahora en las aplicaciones móviles.
Según la legislación propuesta respaldada por el WCPC, esos fondos irían a la división de propiedades no reclamadas del Departamento de Ingresos de Washington. Antes de que eso suceda, otras reformas permitirían retirar pequeñas cantidades de las tarjetas de regalo (combinándolas con efectivo para el pago, por ejemplo), exigiendo a las empresas que informen a los clientes sobre los fondos no gastados antes de que se desvíen y potencialmente eliminando la «recarga» mínima. cantidades en aplicaciones de teléfono. Los clientes aún podrían gastar sus fondos antiguos después de ser desviados, y el estado reembolsará a la empresa emisora de la tarjeta.
Las reformas están dirigidas a corporaciones más grandes, como Starbucks del estado de Washington, y eximirían a las empresas que generan menos de 25 millones de dólares en ingresos anuales. Hacer estos cambios generaría aproximadamente $250 millones por año para el estado, según el WCPC, aunque no está claro si eso significa residentes o el propio estado.
Junto con Starbucks, que vende miles de millones de dólares en tarjetas de regalo cada año, Washington alberga el minorista de actividades al aire libre REI y los grandes almacenes Nordstrom. Costco, con sede en el estado de Washington, está exenta de la legislación propuesta porque los clientes tienen que gastar al menos 50 dólares en membresías y tener «una relación directa y continua» con la empresa.
Según el WCPC y los legisladores, incluidos Amazon y Walmart, más del 70 por ciento de las empresas de Fortune 500 deben transferir saldos de obsequios no gastados a programas de propiedades no reclamadas en los estados donde se incorporan. Starbucks reclamó 215 millones de dólares en ingresos por tarjetas de regalo no gastadas en su año fiscal 2023, según su presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores. El WCPC afirma que la empresa se quedó con 894 millones de dólares en los últimos cinco años.
Un portavoz de la Asociación de Hospitalidad de Washington dijo en un comunicado que «no existe ninguna laguna en la ley de Washington» con respecto a las tarjetas de regalo y afirmó que la legislación propuesta haría más difícil para los titulares de tarjetas de regalo utilizar sus saldos.
«La ley existente según la cual las tarjetas de regalo se pueden canjear para siempre es buena para los consumidores; esta propuesta de limitar el tiempo en que las tarjetas de regalo se pueden canjear y luego reclamar los saldos no gastados como ingresos estatales probablemente resultará tan impopular entre los consumidores como lo es la ley actual. «, dice el comunicado.
Un portavoz de Starbucks señaló que más de uno de cada seis adultos estadounidenses recibe una tarjeta de regalo de Starbucks cada año. Ellos también señalaron que las tarjetas de Starbucks no tienen vencimiento.
Los programas de recompensas de Starbucks, centrados en el uso regular de tarjetas digitales, son cruciales para sus ingresos. Durante una llamada sobre resultados del cuarto trimestre de 2021, los ejecutivos dijeron que más del 50 por ciento de los ingresos de las tiendas propiedad de la empresa fueron generados por clientes que habían ganado o utilizado puntos de recompensa en los últimos 90 días. La compañía esperaba que se cargaran casi 3 mil millones de dólares en fondos en las tarjetas de Starbucks durante la temporada navideña.
Esta publicación se actualizó a las 3:45 pm ET del 5 de enero para mencionar al principal patrocinador del WCPC, agregar contexto a un reclamo de ingresos estatales y agregar declaraciones de portavoces tanto de Starbucks como de la Asociación de Hospitalidad de Washington.