Lo que hace que la transformación de «American Werewolf» sea tan única es que casi todo sucede en la pantalla. No hay cortes en tomas dramáticas de la luna (al menos no de inmediato) o esconder inteligentemente a los malditos detrás de puertas cerradas. En cambio, los espectadores están al tanto de todo el horrible cambio, viendo cómo las manos y los pies de David crujen en patas alargadas y su rostro se alarga hasta convertirse en un hocico asesino mientras se retuerce de dolor en el suelo del encantador apartamento inglés de su novia.
En una entrevista de 2017 con The Guardian, David Naughten explicó su experiencia de convertirse en la bestia mortal de la película. Dijo que Baker simpatizaba con él una vez que se enteró de que Naughten interpretaría al hombre lobo. «Lo siento por ti», le dijo, lo cual podría decirse que no es lo que quieres escuchar del tipo que está a cargo de tu maquillaje en el set.
Para que las prótesis quedaran bien, Naughten tuvo que hacer moldes de sus extremidades y cabeza. «Fue realmente sofocante», recuerda, y agrega que recuerda haberle preguntado a los asistentes de Baker: «¿Estás seguro de que sabes cómo hacer esto?». Afortunadamente, lo sabían y Baker completó la preparación de una pieza, pero el tedio no había terminado. «Era la primera vez de todos, lo cual fue a la vez emocionante y alarmante», recuerda Naughten. «La escena de la transformación tomó una semana entera para filmar, y tuve que pasar horas maquillándome, incluso solo para un par de tomas».
Sin embargo, en última instancia, todo el tiempo y el esfuerzo minuciosos valieron la pena. Baker ganó el primer Premio de la Academia al Mejor Maquillaje por su trabajo en la película, y la escena de la transformación ha pasado a la historia del terror como el Gold Standard del licántropo.