En los primeros estudios, Loyal dosificó su fármaco en investigación a 130 perros de investigación. Halioua dice que la compañía ha demostrado que puede reducir los niveles de IGF-1 en perros grandes a los observados en perros de tamaño mediano. Dos perros tuvieron heces blandas durante uno o dos días después de recibir la inyección, pero más allá de eso, dice Halioua, no se han observado efectos secundarios importantes.
Para determinar el efecto del fármaco en la esperanza de vida, la compañía está planeando un estudio más amplio que comenzará en 2024 o 2025 e inscribirá a unos 1.000 perros de compañía de razas grandes y gigantes que tengan al menos 7 años. Cada uno recibirá el fármaco experimental o un placebo.
Halioua dice que la compañía pretende tener su medicamento en el mercado para 2026. Pero primero, Loyal todavía tiene que demostrarle a la FDA (que regula los medicamentos humanos y veterinarios) que la inyección es segura y que el medicamento puede fabricarse de manera confiable. En ese momento, la FDA puede otorgar una aprobación condicional, una autorización temporal que dura cinco años y permite que el medicamento se venda con receta médica. Durante ese tiempo, Loyal recopilará datos de efectividad y solicitará la aprobación total.
Loyal también está trabajando en otros dos medicamentos: una versión en pastilla para razas de perros grandes y gigantes, y una pastilla para perros mayores de todas las razas.
Danika Bannasch, genetista veterinaria de la Universidad de California en Davis, que se especializa en genética canina, dice que el IGF-1 es sólo un factor que se cree que está asociado con el tamaño y la longevidad del perro. “En cuanto a abordarlo, creo que es un poco prematuro. Sabemos que los perros de razas más pequeñas viven más que los perros de razas más grandes, pero no sabemos en qué medida esto se debe a la influencia del IGF-1”, dice.
En un estudio publicado el mes pasado, Bannasch y sus colegas identificaron otro posible factor determinante de la longevidad de los perros, un gen llamado ERBB4. Al estudiar a más de 300 golden retrievers, compararon el ADN de muestras de sangre de perros que todavía estaban vivos a los 14 años con aquellos que murieron antes de los 12 años. Descubrieron que los perros con ciertas variantes del gen sobrevivían más tiempo: en promedio, 13,5 años. años frente a 11,6 años. Bannasch advierte que el trabajo se realizó en una sola raza y que no se sabe si estas variantes están asociadas con una vida más larga en otros tipos de perros.
El ERBB4 El gen es la versión canina de HER4un gen humano estrechamente relacionado con HER2, que está asociado con el cáncer. El estudio del gen canino podría tener implicaciones para la salud humana. Los investigadores también están probando nuevos tratamientos contra el cáncer en perros con la esperanza de que estas terapias puedan ayudar a las personas.
Dar un fármaco experimental a perros sanos es diferente a tratar a perros enfermos. Bannasch dice que el fármaco de Loyal deberá superar un alto nivel de seguridad para que los propietarios se sientan cómodos dándolo a sus mascotas. También cree que un medicamento tendría que mostrar más de unos pocos meses de extensión de vida antes de que la gente quisiera comprarlo para sus perros. “Como dueño de una mascota, creo que algo más de un año sería fantástico. Sospecho que la gente estaría realmente interesada en eso”, dice.
Linda Rhodes dice que los humanos le debemos a los perros compensar las desgracias genéticas que han heredado debido a cientos de años de crianza. «Hemos criado perros para que tengan problemas porque queremos que se vean o actúen de cierta manera», dice. «Es nuestra responsabilidad descubrir cómo podemos ayudar».