En 2009, una manada de coyotes que vivían en Canadá El Parque Nacional Cape Breton Highlands mató a un excursionista de 19 años en un ataque aparentemente no provocado. Eso fue el primer asesinato relacionado con coyotes jamás documentado en Canadá y solo el segundo en América del Norte, luego de la muerte en 1981 de un niño pequeño en California. Más de una década después, Los científicos ahora creen que han descubierto exactamente por qué ocurrió la tragedia.. Argumentan que los coyotes del parque habían comenzado a cazar animales grandes como los alces debido a sus recursos limitados, lo que los hizo más propensos a perseguir a los humanos. Ellos descartó otras posibles causas, como que los coyotes se familiarizaran más con los humanos o su comida con el tiempo.
La muerte del cantautor taylor mitchell a fines de octubre de 2009 sorprendió a muchos, incluidos expertos en coyotes. A pesar de la percepción pública, no se sabe que los coyotes sean agresivo con los humanos. miIncluso en áreas urbanas compartidas por las dos especies, los animales a menudo evitan el contacto humano.
Un equipo de científicos de Canadá y Estados Unidos ha estado estudiando las posibles circunstancias detrás de la muerte de Mitchell.. Su investigación incluyó la captura de casi dos docenas de coyotes en el área entre 2011 y 2013, lo que permitió al equipo equiparlos con dispositivos para rastrear sus movimientos. También recolectaron muestras de bigotes de los coyotes (incluidos los animales implicados en la muerte de Mitchell) y muestras de piel de posibles presas en el área, así como muestras de cabello de una barbería local. Estudiando los contenidos de nitrógeno y carbono de estas muestrasel equipo pudo estimar la dieta reciente de los coyotes, incluso si habían comido alimentos destinados a humanos.
Los coyotes generalmente cazan o buscan presas pequeñas, aunque son omnívoros que pueden comer casi cualquier cosa si se presenta la oportunidad. Pero el equipo descubrió que los coyotes de Cape Breton comían principalmente alces, y el animal grande representaba la mitad o dos tercios de sus dietas en promedio, seguido por los pequeños mamíferos y los ciervos. El mismo patrón fue cierto para los coyotes responsables de la muerte de Mitchell. Y a diferencia de los coyotes en otros lugares, hubo poca variación estacional en sus dietas, lo que sugiere principalmente cazaban alces durante todo el año.
El cambio a presas grandes visto en esta población de coyotes probablemente solo sucedería por pura necesidad, argumentan los autores, y es esta adaptación única la que los predispuso a atacar a Mitchell.
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“Estamos describiendo a estos animales expandiendo su nicho para depender básicamente de los alces. Y también estamos dando un paso adelante y diciendo que no es solo la recolección de residuos lo que estaban haciendo, sino que en realidad estaban matando alces cuando podían. Es difícil para ellos hacer eso, pero debido a que tenían muy poco o nada más para comer, esa era su presa”, dijo el autor principal Stan Gehrt, ecologista de vida silvestre en OSU, en un declaración de: la Universidad. “Y eso lleva a conflictos con personas que normalmente no verías”.
Gehrt y su equipo también recolectaron evidencia que se aleja de otras teorías comunes para el ataque. Los coyotes en el parque tenían un rango expansivo, pero aun así tendían a evitar áreas que se superpusieron con la actividad humana. También se movían con más frecuencia durante la noche durante los períodos del año en que los humanos eran más activos durante el día. Y solo un puñado de coyotes había comido comida humana recientemente (incluido uno de los coyotes involucrados en ataques a humanos), reduciendo aún más la posibilidad de que estos animales estén pasando mucho tiempo cerca de nosotros. Por último, la caza y la captura no están permitidas en el parque, lo que significa que los coyotes locales pueden no temer a los humanos tanto como lo hacen en otros lugares.
“Es un área grande para que estos coyotes vivan y nunca tengan una experiencia negativa con un humano, si es que tienen alguna experiencia”, dijo Gehrt. «Eso también lleva a la suposición lógica que estamos haciendo, que es que no es difícil para estos animales probar si las personas son o no una presa potencial».
En definitiva, los hallazgos, publicado el mes pasado en el Journal of Applied Ecology, sugieren que lo que le sucedió a Taylor Mitchell fue un hecho trágico pero «bastante raro», el estudio dicen los autores. Tél Es especialmente improbable que ocurran las condiciones que llevaron a su muerte en lugares donde los coyotes tienen suficiente comida y presas naturales para comer, incluidas las áreas urbanas compartidas con humanos. Al mismo tiempo, las personas que visitan el parque u otras áreas con condiciones ambientales similares “deben ser conscientes de los riesgos que representan los coyotes y alentarlos a tomar precauciones”, escribieron, como llevar a un compañero y elementos disuasivos para animales como spray para osos. Los administradores de parques en estas áreas también pueden necesitar monitorear cuidadosamente el comportamiento de los coyotes y estar dispuestos a tomar medidas antes de lo habitual, lo que podría incluir el sacrificio de coyotes agresivos.
Aunque ha habido informes de los ataques de coyotes en el parque en los años transcurridos desde entonces, no parece haber ocurrido ninguna otra muerte.