Cuando tenía solo ocho años, la madre de Wilder sufrió un grave ataque al corazón. Fue una interacción con su médico lo que ayudó a Wilder a decidir que haría todo lo posible para hacer felices a las personas y brindarles risas a partir de ese momento. El actor recordó (a través de Little White Lies):
“El médico me llevó a un lado y apoyó su rostro sudoroso en mi mejilla y me dijo: ‘Nunca te enojes con tu madre porque la puedes matar’. … Y lo segundo que dijo fue: ‘Trata de hacerla reír’. Fue algo inusual que él dijera, pensé, en ese momento. Pero, a partir de ese momento, traté conscientemente de hacer reír a otra persona, y lo logré».
Wilder, cuyo nombre de nacimiento era Jerome Silberman en 1933, consiguió su primera actuación profesional en una producción de «Twelfth Night» en Boston en 1959, en parte debido a su experiencia como instructor de esgrima. Fue un papel pequeño, pero puso en marcha una productiva carrera en el teatro antes de su eventual actuación revelación como Leo Bloom en el clásico de Brooks de 1967 «The Producers» (visto arriba), por la que recibió una nominación al Oscar por Mejor actor de reparto.
Ese fue el comienzo de una fructífera asociación con Brooks, que incluyó giros hilarantes en «Young Frankenstein» y «Blazing Saddles», que sorprendentemente se estrenaron en 1974. Curiosamente, el papel de Gene Wilder casi fue para John Wayne, pero nosotros Estoy seguro de que no lo hizo.