¿Cuántas estrellas puedes contar cuando miras hacia arriba en el cielo despejado? No tantos como la Cámara de Energía Oscura en Chile. Los científicos publicaron un estudio de una parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que contiene 3320 millones de objetos celestes, incluidos miles de millones de estrellas.
El Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja (NOIRLab) de la Fundación Nacional de Ciencias opera DECam como parte de un proyecto de observatorio en Chile. El nuevo conjunto de datos astronómicos es la segunda versión del Dark Energy Camera Plane Survey (DECaPS2). NOIRLab lo llamó «posiblemente el catálogo más grande compilado hasta la fecha» en un comunicado el miércoles.
Los espectadores ocasionales pueden disfrutar de la versión de resolución más pequeña de la encuesta de NOIRLab que ofrece una visión general amplia. Para aquellos a quienes les gusta sumergirse en los detalles, este visor web les permite profundizar en los datos.
Esta amplia franja de la Vía Láctea contiene miles de millones de objetos celestes como parte del Dark Energy Camera Plane Survey.
DECaPS2/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/M. Zamani & D. de Martin (NOIRLab de NSF)
La cámara utilizó longitudes de onda de luz óptica e infrarroja cercana para detectar estrellas, regiones de formación estelar y nubes de gas y polvo. «Imagine una foto grupal de más de 3 mil millones de personas y cada individuo es reconocible», dijo Debra Fischer de la NSF. «Los astrónomos estudiarán detenidamente este retrato detallado de más de 3 mil millones de estrellas en la Vía Láctea durante las próximas décadas».
El sondeo analiza el disco de la Vía Láctea, que aparece como una banda brillante a lo largo de la imagen. Está lleno de estrellas y polvo. Hay tanto de ambos que puede ser difícil identificar lo que está sucediendo. Las estrellas se superponen. El polvo esconde estrellas. Se necesitó un cuidadoso procesamiento de datos para resolverlo todo.
«Una de las principales razones del éxito de DECaPS2 es que simplemente apuntamos a una región con una densidad de estrellas extraordinariamente alta y tuvimos cuidado al identificar las fuentes que aparecen casi una encima de la otra», dijo Andrew Saydjari, investigador graduado de la Universidad de Harvard. autor principal de un artículo sobre la encuesta publicado en The Astrophysical Journal esta semana.
Varios miles de millones de estrellas pueden sonar como un número loco, pero es solo una pequeña gota en el cubo galáctico. La NASA estima que hay al menos 100 mil millones de estrellas en la Vía Láctea. La nueva encuesta cubre solo el 6,5% del cielo nocturno visto desde el hemisferio sur.
DECaPS2 fue un proyecto épico de varios años que constaba de 21 400 exposiciones individuales y 10 terabytes de datos. La descripción de NOIRLab de la encuesta como un «tapiz gigantesco de datos astronómicos» es adecuada. Nunca antes habíamos visto la Vía Láctea así. Es hermoso y es humillante.