SWOT podría convertirse en una mejora importante con respecto a las mediciones realizadas por satélites anteriores. “En lugar de un ‘rayo de lápiz’ que se mueve a lo largo de la superficie de la Tierra desde un satélite, es una amplia franja. Proporcionará mucha más información, mucha más resolución espacial y, con suerte, una mejor cobertura cerca de las costas”, dice Steve Nerem, científico de la Universidad de Colorado que usa datos satelitales para estudiar el aumento del nivel del mar y que no está involucrado con FODA. . Y la tecnología de mapeo de franjas de KaRIn es una técnica completamente nueva, dice. “Nunca antes se había probado desde la órbita, por lo que es una especie de experimento. Esperamos con ansias los datos”.
SWOT también tiene otros instrumentos en su conjunto de herramientas, incluido un altímetro de radar para llenar los espacios entre las franjas de datos que recopila KaRIn, un radiómetro de microondas para medir la cantidad de vapor de agua entre SWOT y la superficie de la Tierra, y una serie de espejos. para mediciones de seguimiento láser desde el suelo.
Los nuevos datos satelitales son importantes, porque el futuro del aumento del nivel del mar, las inundaciones y las sequías pueden ser peores de lo que pronosticaron previamente algunos expertos. “Dentro de nuestro registro satelital, hemos visto un aumento rápido del nivel del mar a lo largo de las costas de EE. UU. durante las últimas tres décadas”, dice Ben Hamlington, científico del aumento del nivel del mar en el JPL en el equipo científico SWOT. De hecho, la tasa de aumento del nivel del mar se está acelerando, especialmente en las costas del Golfo y del Este de los Estados Unidos. “La trayectoria en la que estamos nos lleva al extremo superior de las proyecciones del modelo”, dice, un punto que hizo en un estudio el mes pasado en la revista. Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
Hamlington considera que el DAFO es una gran ayuda para cartografiar el aumento de las aguas marinas y para los investigadores que estudian las corrientes oceánicas y los remolinos, que afectan la cantidad de calor atmosférico y de carbono que absorben los océanos. El satélite también ayudará a los científicos que modelan las marejadas ciclónicas, es decir, cuando el agua del océano fluye hacia la tierra.
Los datos de la nueva nave espacial tendrán cierta sinergia con muchos otros satélites de observación de la Tierra que ya están en órbita. Estos incluyen Grace-FO de la NASA, que sondea el agua subterránea a través de las fluctuaciones de la gravedad, IceSat-2 de la NASA, que examina las capas de hielo, los glaciares y el hielo marino, y los satélites comerciales de mapeo de inundaciones que usan un radar de apertura sintética para ver a través de las nubes. También sigue a otros satélites equipados con altímetro, como el estadounidense-europeo Jason-3, el satélite Sentinel-6 Michael Freilich de la Agencia Espacial Europea, los satélites Haiyang de China y la nave espacial india-francesa Saral.
Los datos de estos satélites ya han demostrado que cierto grado de aumento del nivel del mar, inundaciones extremas, tormentas y sequías ya están en nuestro futuro. Pero no estamos condenados a las catástrofes climáticas, argumenta Hamlington, porque podemos usar estos datos para defendernos de los resultados proyectados más extremos, como los que causan el rápido derretimiento de los glaciares o la capa de hielo. “Reducir las emisiones elimina algunas de las proyecciones más altas del aumento del nivel del mar”, dice. “Dado que la pérdida catastrófica de la capa de hielo solo ocurrirá en futuros muy cálidos, si podemos limitar el calentamiento en el futuro, podemos evitar los peores escenarios”.