Un primate que se sometía a experimentos murió en un laboratorio británico después de quedar atrapado detrás de un dispositivo de restricción que el personal no notó, revela un informe del Ministerio del Interior.
La muerte accidental fue parte de una letanía de errores cometidos en los últimos tres años establecidos en el informe, que también revela que:
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a cuatro perros se les dio «una sustancia no autorizada para la prueba»
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120 peces murieron cuando se drenó el agua de su tanque
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el hueso de una oveja se fracturó cuando se realizó una cirugía en la pierna equivocada
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cuatro ratones murieron después de una inyección intravenosa que contenía fragmentos de un mortero
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cinco conejos se quedaron sin agua por más de 45 horas
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y 1.300 peces murieron cuando se agregó cloro al tanque equivocado
El informe, de la Unidad de Regulación de Animales en la Ciencia, que abarca de 2019 a 2021, también destaca cómo los casos de incumplimiento por parte de los trabajadores en brindar una atención adecuada casi se duplicaron el año pasado, a 34, frente a 18 en 2020, que fue una caída de 31 en 2019.
El número de animales en casos de incumplimiento de la ley o las condiciones de la licencia se duplicó con creces entre 2019 y el año pasado de 1600 a 3400, luego de una ligera caída en 2020 a 1410.
Cuando el primate se arrastró detrás de la espalda aplastada en su recinto, su ausencia no se notó durante los controles durante varios días, revela el informe.
Las causas fundamentales de la muerte se atribuyeron a la falta de mantenimiento y uso adecuados de un recinto “en el que era difícil contar animales con precisión”.
Otros errores incluyeron 112 ratas vivas que murieron aplastadas cuando la caja en la que estaban se movió por error a un compactador.
Y 16 ratas murieron asfixiadas después de que una alarma aisladora y un ventilador se apagaran por error.
Ocho cachorros de ratón recién nacidos murieron después de que su madre fuera sacada por error de la jaula en lugar de su padre; y dos monos se quedaron sin comida ni agua durante más de 16 horas.
Dos ratas murieron debido a una «retención excesiva de la cabeza durante el muestreo de sangre».
El informe no identifica los laboratorios, pero muchas universidades, así como empresas privadas, realizan pruebas con animales.
En cada año, los animales morían por quedarse sin comida ni agua, dice el informe. En 2019, 50 casos de “incumplimiento” (43 %) se debieron a la falta de suministro de alimentos o agua adecuados y provocaron daños o la muerte.
En 2020, la proporción cayó al 25 por ciento (23 casos) y el año pasado fue del 11 por ciento, 14 casos.
Los críticos criticaron al regulador por no ser duro con los errores al remitirlos para su enjuiciamiento, y también dijeron que los experimentos con animales estaban retrasando el progreso de los tratamientos médicos.
Después de la muerte del primado, se envió una carta de amonestación y un aviso de cumplimiento, que incluía el desmantelamiento de la sala.
Después del error de los perros, se envió una carta de amonestación y un inspector dio a los investigadores «consejos».
En los casos de muerte de ratas, se envió una carta de amonestación y se tomó una “acción interna de personal” sobre los animales aplastados hasta la muerte.
Kerry Postlewhite, de Cruelty Free International, dijo: «Hacemos un llamado al regulador para que busque justicia para estos animales y haga cumplir la ley de manera adecuada: aplastar criaturas conscientes en un compactador de basura debería tener consecuencias más graves que una carta redactada con severidad».
Carla Owen, directora ejecutiva de Animal Free Research UK, dijo: “No podemos pretender tener altos estándares de bienestar en los laboratorios británicos cuando los animales han muerto de hambre, asfixia o envenenamiento por agua en sus tanques.
“Es aún más angustioso que el sufrimiento soportado por los animales en los laboratorios sea en última instancia en vano. Esta práctica obsoleta falla tanto a las personas como a los animales, ya que los resultados de los experimentos con animales no se pueden traducir de manera confiable a las personas.
“Este problema está contribuyendo a la emergencia de investigación médica actual, donde los pacientes y sus familias se quedan esperando el progreso que se necesita con tanta urgencia.
“El gobierno debe tomar medidas urgentes para ayudar a los científicos a alejarse de los experimentos con animales y adoptar técnicas de investigación de vanguardia y relevantes para los humanos”.
El independiente ha pedido al Ministerio del Interior que responda.