La salida de Laurent Keller de la Universidad de Lausana se produce en un momento en que el rectorado le declara la guerra al acoso. Pero, ¿qué tan creíbles son las acusaciones? Investigación en diferentes partes del mundo.
Laurent Keller ha ganado numerosos premios por su investigación sobre el comportamiento social de las hormigas.
Laurent Keller todavía estaba en el escenario el domingo 5 de febrero por la noche. En una obra contemporánea, el biólogo evolutivo de renombre mundial habló como actor invitado sobre su especialidad, el comportamiento de las hormigas. Unas horas más tarde, el personal de su Departamento de Ecología y Evolución recibió un correo electrónico en sus bandejas de entrada: Keller ya no trabaja para la Universidad de Lausana, decía sucintamente. Cualquiera que esperaba más información se sintió decepcionado.
¿Qué pasó? La Universidad de Lausana aún no se ha pronunciado sobre el caso y solo confirma que el profesor ya no está activo en la universidad. ¿Fue puesto en libertad, posiblemente incluso sin previo aviso? Sin comentarios. Keller solo dice: «No es el momento adecuado para hablar de eso».
Por otro lado, la especulación es rampante, dentro de la comunidad académica, pero también en los medios. «El biólogo estrella suizo deja su universidad en circunstancias misteriosas», es el titular de la reconocida revista científica «Science». «Laurent Keller, experto de renombre mundial, deja UniL en circunstancias poco claras», escribe «Le Temps».
Anonimizado en la televisión, pero reconocido de inmediato
RTS es quien más se asoma por la ventana: en el reportaje sobre la partida del profesor, la televisión suiza francófona también informa que la Universidad de Lausana está «abordando el problema del acoso». «Varios testigos» hablaron de un «ambiente de trabajo tóxico», los votos exculpatorios no aparecen en el artículo.
Keller ha «humillado continuamente a la gente y destruido su confianza en sí mismos», citando fuentes anónimas. La antigua dirección de la universidad también sale mal parada. Una exempleada dice que no podría haber imaginado que el abuso pudiera cubrirse hasta tal punto. Tenía la sensación de «estar en la película equivocada».
En el reportaje televisivo se puede ver a la mujer de espaldas y en la penumbra, solo se filman manos, hombros y zapatos. La voz está distorsionada. Pero cualquiera que la conoce la reconoce de inmediato, y ella misma, llamémosla Esther Brand, ni siquiera oculta el hecho de que es la persona anónima de la película cuando se le pregunta.
El ex investigador repitió las duras acusaciones a la NZZ. El ambiente de trabajo era «tenso y humillante». Solo aquellos que jugaron de acuerdo con las reglas de Keller y le trajeron un beneficio fueron promovidos. Para ella estaba claro que había que hablar de bullying.
Disputa en la corte federal
Lo que RTS no menciona, sin embargo, es que Brand y Keller han estado en una disputa por alrededor de cinco años, que ya ha involucrado a varias autoridades. Se trata de varias cuestiones extremadamente complejas. La bióloga acusa a su ex jefe, entre otras cosas, de violar su «integridad científica».
Esto significa que su nombre no fue mencionado en artículos académicos, aunque ella era coautora. Esto puede ser devastador para una carrera científica, dice ella. Según su declaración, informó los casos internamente, y la universidad simplemente ignoró evidencia importante y siempre exoneró al profesor. Ahora un comité de apelaciones debe decidir. Keller no comenta sobre esto, ni responde a otras críticas.
Otro caso ya está cerrado, a un nivel no menor que el de la corte federal. Se trataba de los derechos de autor del software que es relevante para la investigación de hormigas. Debido a que Esther Brand desarrolló el programa como parte de su trabajo, la universidad reclamó los derechos de autor y fue respaldada por los jueces más altos del país. Además de los altos gastos de los abogados, Brand solo tuvo que pagar los costos judiciales de 5.000 francos en el Tribunal Federal y pagar a la universidad los honorarios de un abogado de 6.000 francos.
«Para nada sorprendido»
¿Su acusación, después de todo, el testigo clave para los informes de RTS, no es creíble en vista de las disputas en curso? La NZZ estuvo en contacto con una buena docena de empleados actuales y anteriores de la cátedra. Están en diferentes partes del mundo. La atención se centró en las mujeres porque hubo denuncias de cruces fronterizos por motivos sexuales. Varios no quieren comentar. Sin embargo, una buena media docena de ellos hablan, bajo condición de completo anonimato.
La imagen que surge de las descripciones es cualquier cosa menos clara. Una mujer dice que «no está nada sorprendida» por la partida del profesor estrella. No hay nada que temer sobre sus calificaciones académicas, pero mucho sobre sus habilidades humanas: Keller, que ha recibido numerosos premios de renombre por su trabajo, se comportó con audacia, incluso agresivamente, con los empleados. A menudo expresó críticas «personalmente y sin pertinencia».
Otro investigador habla de una «atmósfera permisiva» sin entrar en detalles. Sin embargo, eso se aplicaba a toda la Universidad de Lausana. En la universidad en otro estado donde ahora trabaja, esto no sería tolerado, dice. Debido a que Keller era el jefe, ahora podría ser sancionado por el comportamiento de los subordinados o por falta de liderazgo.
Lo que llama la atención es que ni una sola persona contactada puede denunciar incidentes cuyo contenido deba considerarse penalmente relevante. Nadie ha visto o incluso experimentado agresión sexual. Cuando se hicieron tales acusaciones, se basaron en rumores o historias escuchadas.
Las mujeres defienden con vehemencia los sótanos
Varios ex empleados defienden a Keller, a veces con vehemencia. “Los rumores que están circulando simplemente están equivocados”, dice una mujer que lo conoce bien. Es una persona exigente y directa que ha dado mucha libertad a sus empleados. Es posible que a ciertos investigadores les hubiera gustado haber sido monitoreados de cerca, pero él siempre tuvo un oído abierto para las preguntas. También puede ser que algunos de sus comentarios se hayan equivocado. Pero nunca traspasó fronteras, para eso ella podía poner la mano en el fuego.
Otro dice que en el estado de ánimo acalorado por el debate #MeToo, es fácil acusar a alguien de abuso, especialmente cuando se informa de forma anónima. En el entorno competitivo de una universidad, existen numerosas personas que le guardan rencor a un profesor, por ejemplo, porque no ha logrado metas profesionales.
La dirección de la universidad, a su vez, puede verse obligada a tomar decisiones precipitadas debido a la presión pública. La prevención de todas las formas de acoso y discriminación es una prioridad de la nueva dirección, tal y como recoge el “Plan de acción 2022-2026”. Quieren ofrecer un «entorno de trabajo abierto e inclusivo».
¿Qué evidencia hay?
Varias mujeres que fueron contactadas enfatizan que un número impresionante de ex estudiantes de doctorado ahora están trabajando en puestos académicos de responsabilidad. La calidad de la investigación ha sido excelente hasta el final. “¿Serían posibles tales éxitos en un ambiente de trabajo tóxico?”, pregunta uno retóricamente. Solo en las próximas semanas y meses, desde el departamento de Keller se planean varias publicaciones en revistas científicas reconocidas.
¿Significa eso que Keller ha sido limpiado? Por supuesto que no. La universidad debe haber tenido sus razones para romper con él. En cualquier caso, según las discusiones mantenidas, parece imposible que el biólogo estelar fuera por su propia voluntad. Pero, ¿qué pruebas tiene el Rectorado en sus manos? ¿Y cómo se clasifican estos desde la perspectiva del derecho laboral?
150 denuncias anónimas de acoso
El contexto de la salida de Keller es explosivo: hace menos de tres meses, la Universidad de Lausana publicó los resultados de una encuesta detallada sobre «el clima laboral y de estudio en la universidad». Más de 3.500 empleados participaron de forma anónima.
Los comentarios sobre el acoso sexual causaron revuelo. No menos de 150 personas declararon en el cuestionario que habían sido víctimas de incidentes físicos no intencionales. 102 casos involucraron gestos, 42 tocamientos y 4 incluso violaciones. Las mujeres hicieron significativamente más informes de este tipo que los hombres.
RTS menciona de manera destacada la encuesta en su cobertura del sótano, al menos sugiriendo que existe una conexión entre los dos asuntos. Pero, ¿es ese realmente el caso, especialmente porque la investigación de denuncias anónimas suele llevar meses o incluso años? La oficina de medios de la Universidad de Lausana no aborda la pregunta en su respuesta resumida.
Abogados externos contratados
Pero dice en general que desde que el nuevo director asumió el cargo en el verano de 2021, se han abierto cuatro investigaciones (dos por acoso psicológico, dos por acoso sexual). El número de indicios de posibles abusos ha aumentado ligeramente desde finales del año pasado, es decir, desde que se publicó el informe. Sin embargo, de ninguna manera todos los casos sospechosos conducen a una investigación. En caso de ser necesario, se contratan abogados externos especializados en dichas materias.
La investigación muestra que es, al menos por las acusaciones que el profesor Keller podría relacionar, con el colectivo de abogados de Ginebra Collectif de Défense. Esto ya estuvo involucrado en las investigaciones posteriores a las acusaciones contra el ex moderador de RTS Darius Rochebin.
Las investigaciones llevarán meses. Independientemente de los resultados, se puede suponer que la causa Keller tendrá consecuencias legales. Sea cual sea el resultado, sólo puede haber perdedores.