Un remedio a base de hierbas comunes provocó la muerte repentina y prematura de Lori McClintock, la esposa de 61 años del representante estadounidense Tom McClintock (R-Calif.), según un informe de Kaiser Health News, que recientemente obtuvo documentos del médico forense, los informes de la autopsia, así como el certificado de defunción enmendado.
Tom McClintock, que representa a un distrito en el norte de California, encontró a su esposa inconsciente en su casa en Elk Grove el 15 de diciembre de 2021, después de regresar de Washington, DC. El informe del forense indicó que ella se había quejado de «malestar estomacal» el día antes de su muerte, pero McClintock dijo que, por lo demás, su esposa estaba bien. Dijo que estaba «contando los días para Navidad», envolviendo regalos, planeando una Navidad familiar y que recientemente se había apuntado a un gimnasio.
Según los documentos del forense, la muerte de Lori McClintock se debió a «los efectos adversos de la ingestión de hojas de morera blanca». La ingestión de las hojas del árbol le provocó gastroenteritis (inflamación del estómago y los intestinos) que la llevó a la deshidratación, lo que provocó su muerte. Los documentos del forense señalaron que el cuerpo de McClintock tenía niveles elevados de nitrógeno, sodio y creatinina, que patólogos independientes confirmaron a KHN que eran signos de deshidratación. La causa de muerte que figura en su certificado de defunción se actualizó de «pendiente» a accidente.
Al igual que muchos remedios a base de hierbas, se dice que la morera blanca es útil para tratar una amplia variedad de condiciones de salud, con poca o ninguna evidencia. La más común es la diabetes. Los estudios han sugerido que el árbol, originario de China, contiene compuestos antidiabéticos que pueden reducir los niveles de glucosa en sangre en ratones diabéticos. Pero también se dice que la morera blanca ayuda con el colesterol alto, la presión arterial alta, la obesidad, la pérdida de peso, el resfriado común, el dolor en las articulaciones y la artritis, entre otras afecciones.
preguntas persistentes
No está claro por qué McClintock estaba ingiriendo hojas de morera blanca, o cómo, exactamente. Tom McClintock mencionó que su esposa estaba «haciendo una dieta cuidadosa», lo que podría indicar que estaba tomando las hojas para perder peso. Las formas comunes de consumir hojas de morera incluyen extractos, polvos y tés. Pero, según el informe del forense, McClintock tenía una hoja de morera blanca «parcialmente intacta» en el estómago en el momento de la muerte, lo que sugiere que había ingerido fragmentos o hojas enteras.
Tampoco está claro por qué tuvo una reacción tan severa a las hojas. KHN señala que no se han informado muertes relacionadas con la morera blanca a los centros de control de envenenamiento en los últimos 10 años. Si bien ha habido casi 150 informes de control de envenenamiento por ingestión en ese tiempo, la mayoría estaban relacionados con la ingesta accidental por parte de niños.
La savia lechosa de las venas de las hojas de morera, llamada látex, es rica en alcaloides antidiabéticos que imitan el azúcar y es tóxica para las orugas, aunque no para los gusanos de seda. Pero las hojas generalmente no se consideran tóxicas para humanos y animales. De hecho, algunas personas piensan que las hojas son bocadillos nutritivos para algunos animales.
En 2011, investigadores en Tailandia publicaron datos sobre 23 personas que tomaron tabletas de hojas de morera para reducir el colesterol. Si bien los investigadores informaron resultados positivos, notaron que el 26 por ciento de las personas desarrollaron diarrea leve, el 9 por ciento desarrolló mareos y el 4 por ciento desarrolló hinchazón.
Si bien quedan muchas preguntas sobre el caso de McClintock, destaca el problema de larga data de que la Administración de Alimentos y Medicamentos no prueba rigurosamente la seguridad y la eficacia de las vitaminas, las hierbas y los minerales en los EE. UU. como los medicamentos. La FDA también tiene capacidades limitadas para monitorear y rastrear las decenas de miles de suplementos en el mercado.