Astranis
Astranis, una empresa que busca proporcionar conectividad a Internet desde el espacio geoestacionario, dijo en mayo que su satélite «Arcturus» se desplegó con éxito luego de un lanzamiento en un cohete Falcon Heavy.
Después de tomar el control del satélite, Astranis comenzó a enviar comandos y actualizar el software de vuelo antes de elevar la órbita de Arcturus y ubicarlo en una posición geoestacionaria con vista a Alaska. Una vez allí, el satélite se conectó con un portal de Internet en Utah y se comunicó con múltiples terminales de usuarios en Alaska.
Algún tiempo después de esto, sin embargo, el satélite experimentó lo que Astranis caracterizó como una anomalía abrupta con un componente del proveedor en el conjunto de accionamiento del panel solar. En una actualización el viernes.el cofundador de Astranis, John Gedmark, explicó que este ensamblaje gira hacia los paneles solares para garantizar que siempre apunten hacia el Sol, lo que permite que la nave espacial permanezca completamente alimentada en todo momento.
«El equipo de ingeniería de Astranis ha estado haciendo un trabajo increíble trabajando día y noche para solucionar el problema», dijo Gedmark. «Ahora hemos reproducido el problema en el suelo en una cámara de vacío, nos hemos concentrado en la fuente exacta de la falla y sabemos cómo solucionarlo para futuras naves espaciales. Debido a que esta falla ocurrió dentro del funcionamiento interno de un componente suministrado por un proveedor externo, no estamos en condiciones de entrar en detalles técnicos completos».
La decepción en la actualización de Gedmark es palpable.
«Esta es una situación frustrante: la nave espacial Arcturus se encuentra en un estado seguro y totalmente bajo nuestro control, la carga útil y los demás componentes diseñados internamente de Astranis funcionan perfectamente y los tanques tienen combustible para años de operación en órbita», dijo. «Pero a menos que algo importante cambie, la misión de proporcionar conectividad a Internet en Alaska se retrasará».
Fijado para el futuro
Astranis se fundó en 2015 para determinar si los microsatélites construidos en gran medida internamente podrían ofrecer Internet de alta velocidad desde el espacio geoestacionario a un precio bajo. El lanzamiento de Arcturus marcó la primera demostración de que la tecnología de satélites pequeños de Astranis funcionaba en el espacio y podía sobrevivir a la dura radiación y al entorno térmico previamente dominado por satélites mucho más grandes que costaban cientos de millones de dólares.
Dado que este fue un esfuerzo para probar esta tecnología con un presupuesto reducido, tal vez no sea sorprendente que el satélite finalmente fallara debido a algún problema imprevisto. La verdadera prueba de fuego para Astranis, ahora, es asegurarse de que aprende de este fracaso y que el segundo satélite de la compañía funciona en el espacio.
En su actualización, Gedmark dijo que la compañía entiende cómo resolver rápidamente este problema en futuras naves espaciales que están en producción. La compañía también está trabajando en una solución para brindar servicio de Internet en Alaska, a través de Pacific Dataport, como se planeó inicialmente con Arcturus.
El plan de respaldo, dijo, «involucra un satélite especial multipropósito que puede operar como repuesto en órbita y conectarnos con un satélite de reemplazo completo. Llamamos a este satélite UtilitySat. Puede operar en cualquier parte del mundo, en múltiples bandas de frecuencia, con la flexibilidad de un satélite definido por software. UtilitySat ha estado trabajando durante más de un año, está en las etapas finales de integración y se manifiesta en nuestro próximo lanzamiento que tendrá lugar a fines de este año».