La primera vez que hizo el viaje a Europa para participar en US in Progress, un evento dedicado al cine estadounidense independiente lanzado por el Festival de Cine Americano de Polonia en 2011, el director Pete Ohs, residente en Los Ángeles, admite que estaba «muy verde». “Fue mi primer largometraje narrativo…[and I was] metiéndome mucho en este mundo del cine independiente”, dice Ohs Variedad.
US in Progress, que este año se lleva a cabo del 9 al 11 de noviembre en Wrocław, Polonia, presenta una selección de aproximadamente media docena de títulos independientes estadounidenses en las etapas finales de producción para agentes de ventas, distribuidores y programadores de festivales europeos.
El evento suele ser un curso intensivo en el mercado europeo para directores como Ohs, que participó en 2016 con «Everything Beautiful Is Far Away». Para muchos, es la primera vez que están expuestos a profesionales de la industria cinematográfica en el continente, lo que les ofrece información sobre un ecosistema de financiamiento, producción y distribución que es un mundo aparte de cómo se hacen y venden películas independientes en los EE. UU.
Quizás lo más importante, dice Ohs, es que tienen la oportunidad de sentarse con el tipo de actores de la industria y tomadores de decisiones que rara vez encontrarían en exhibiciones independientes estadounidenses como South by Southwest, Sundance o Tribeca, donde la mayoría de los cineastas están alejados de guardianes de la industria.
“En esos festivales, las conversaciones que tienes pueden ser inspiradoras, pero estás interactuando con otros soñadores…[who are] tratando de hacer su película”, dice Ohs. “Las conversaciones en US in Progress, estás teniendo conversaciones con personas que en realidad son la parte final del negocio. Su cabeza no está en las nubes. Su cabeza está en una hoja de cálculo”. Él ríe. “Es algo invaluable que no obtienes con esos [American] interacciones en festivales en las que no estás sentado en una mesa y hablando sobre… qué hacer una vez que termines la película».
El director Pete Ohs presenta su largometraje “Jethica” en US in Progress.
Cortesía del Festival de Cine Americano
Joseph Sackett, cuyo debut como director, «Homebody», ganó el premio a la mejor ópera prima en el Festival de Cine Inside Out 2SLGBTQ+ de Toronto este año después de participar en US in Progress, está de acuerdo.
“Definitivamente me dio una sensación de esperanza de que había muchos agentes de ventas, personas interesadas. Que hubo oportunidades [to find distribution],» él dice. «Parecía que estábamos expuestos a personas que de otro modo no conoceríamos de forma orgánica en la escena indie estadounidense».
Incluso para aquellos que aparentemente forman parte de ella, la escena cinematográfica independiente en los EE. UU. puede ser difícil de definir. No hace falta mirar más allá de los Independent Spirit Awards de este año, cuyo primer premio fue para Maggie Gyllenhaal por su debut como directora «The Lost Daughter», para reconocer que el término «cine independiente» en los EE. UU. cubre un terreno amplio y diverso.
Por cada cineasta independiente como Ohs o Sackett, hay una celebridad de la lista A como Gyllenhaal, cuya película está protagonizada por Olivia Colman, Jessie Buckley y Dakota Johnson y fue adquirida por Netflix, o un estudio independiente como A24, que se hizo famoso defendiendo a los desvalidos como Barry. La ganadora del Oscar a la mejor película de Jenkins, «Moonlight», pero el año pasado presentó una venta por más de 3.000 millones de dólares.
Luego está un director como Sean Baker, que estalló con una película de bajo presupuesto sobre trabajadoras sexuales transgénero filmada con un iPhone (“Tangerine”). Su último largometraje, el estreno en Cannes, «Red Rocket», que fue elegido por A24, llegó con un precio de $12 millones adjunto: un error de redondeo para una producción de estudio, pero un pastel en el cielo para un cineasta en apuros en Brooklyn, Austin o LA
“Cuando los cineastas fuera de EE. UU. lo miran, se olvidan de que existe un gran sistema de clases de cineastas independientes en Estados Unidos, y aquellos de nosotros que estamos por debajo de cierta línea no recibimos ayuda alguna”, dice Geoff Marslett, un residente de Colorado. director y productor residente cuyo largometraje animado «Quantum Cowboys» participó en US in Progress. “Realmente tienes que hacer la mejor película que puedas y esperar quijotescamente que a alguien le importe que la hayas hecho”.
Utilizando el evento polaco como trampolín, “Quantum Cowboys” ganó el premio Audience Choice Award en el Festival de Cine de Champs Elysees y el premio a la Mejor Música Original en Annecy, y ha continuado con una saludable carrera en festivales en Europa. Desde entonces, Marslett ha alentado a Skinner Myers, cuya última película «The Sleeping Negro» se proyectó en Slamdance, a presentar su próximo largometraje «Before You Fade Away Into Nothing», que produjo Marslett, a US in Progress.
Da crédito al evento polaco, y al Festival de Cine Estadounidense que lo organiza, por ser un «defensor» en nombre de las pequeñas películas estadounidenses que luchan por hacerse notar en un mercado abarrotado.
“Honestamente, no estás compitiendo únicamente contra películas independientes; estás compitiendo contra… los mundos de A24, y todos estos, esencialmente, estudios que han llenado los espacios en los principales festivales, lo que hace que sea más difícil para ti distribuir tu película en un servicio de transmisión o incluso verla”, dijo. dice. “Ese es el desafío ahora: cómo, como cineasta independiente, puedes reunir algunos defensores para que tu película se destaque un poco en el mercado”.
“Quantum Cowboys” de Geoff Marslett es una búsqueda interdimensional de redención a lo largo de infinitas líneas de tiempo.
Cortesía de Swerve Pictures
Sin embargo, para la mayoría de los cineastas independientes estadounidenses, el éxito está lejos de estar garantizado en el extranjero.
“La mayor dificultad es simplemente encontrar un lugar para ellos en el mercado europeo”, dice Xavier Henry-Rashid de la agencia de ventas Film Republic, quien señala que los cineastas independientes en Europa están generosamente respaldados por organismos cinematográficos financiados por el estado, así como por la Unión Europea. iniciativas como el Programa de Medios de Europa Creativa, que financia el desarrollo, la producción, la distribución y la promoción de películas, televisión y videojuegos de la UE.
“[American independent films] están en desventaja competitiva, ya que una película europea equivalente obtendrá apoyo de distribución y otras no. Están automáticamente perdidos”, continúa. “En la distribución en Europa, muchos distribuidores están pidiendo películas específicamente que tengan subsidios… y eso hace que sea muy difícil estrenar algo que no sea europeo. Los cines no reciben apoyo, los distribuidores no reciben apoyo”.
Las excepciones entre los indies de EE. UU., dice, son los grandes éxitos que llegan a Europa recién salidos de una carrera exitosa en los principales festivales estadounidenses. “Si llega a la competencia de Sundance, si tiene un impacto en South by Southwest, entonces tal vez sea comercializable para los distribuidores europeos”, dice. “De lo contrario, casi no es programable”.
Eso no empaña las esperanzas de cineastas como Sackett, quien se animó a reunirse con productores y distribuidores durante US in Progress que querían saber más sobre sus planes futuros. “Fue emocionante, sentir que había gente interesada no solo en lo que había hecho, sino en lo que iba a hacer a continuación”, dice el director, que espera comenzar a filmar su próximo largometraje, la ciencia ficción queer. comedia romántica “Cross-Pollination”, en la primavera de 2023.
La experiencia en US in Progress abrió nuevos caminos para que Sackett financiara las próximas películas. Aunque «Homebody» (en la foto, arriba), que tendrá un lanzamiento limitado de Cinedigm este octubre en Los Ángeles antes de dirigirse al servicio de transmisión Fandor, fue financiado casi en su totalidad con capital estadounidense, la casa de producción de la productora Joy Jorgensen, Killjoy, tiene su sede en Berlín, lo que para acceder a dinero blando en Alemania y facilitar la búsqueda de posibles socios europeos de coproducción.
Esa posibilidad “nunca estuvo realmente en mi radar antes”, dice. “Eso nunca fue parte de la discusión en la escuela de cine, o después, cuando se trataba de preguntar cómo se hace una película”.
Dos amigos separados se unen durante un encuentro sobrenatural con un acosador en «Jethica» de Pete Ohs.
Cortesía de SXSW
Cuatro años después de su primer viaje a US in Progress, Ohs regresó en 2020 con «Jethica», un drama sobrenatural que VariedadJessica Kiang describió como una «indie graciosa y extrañamente tierna que fusiona géneros» después de su estreno este año en South by Southwest. Desde entonces, la película se ha proyectado en festivales en los EE. UU. y Europa antes de dirigirse al Festival de Cine de Busan el próximo mes.
Ohs le da crédito al evento polaco por impulsar la visibilidad de la película en una etapa crucial de su desarrollo y dice: «Esas pequeñas cosas suman». Después de ingresar a US in Progress mojado detrás de las orejas en 2016, el director «lo abordó de manera diferente» en su segunda vuelta, donde ganó un premio por corrección de color de la casa de postproducción polaca Black Photon y firmó con Brooklyn. agente de ventas con sede en Visit Films.
“Era mayor y más sabio”, dice. “Es esta experiencia donde te ayuda a crecer, como persona y como cineasta”.
US in Progress se lleva a cabo del 9 al 11 de noviembre en Wrocław, Polonia. No hay tarifa de entrada para enviar. Las películas se pueden enviar a través del sitio web del evento. La fecha límite final es el 18 de septiembre.