Un “sistema de dominación blanca”: Naoíse Mac Sweeney quiere volver a contar la historia de Occidente

La ciencia empírica, un estilo de vida práctico y racional, una música racional y armoniosa, pero también la codicia ilimitada del capitalismo moderno: todo esto es típicamente occidental, escribió una vez el sociólogo Max Weber. Se juntan muchas cosas y muchas contradicciones. Las caracterizaciones de “Occidente” a menudo se mezclan con críticas y, a menudo, incluso con un rechazo abierto. Casi suena sorprendente cuando Naoíse Mac Sweeney habla de una “gran narrativa de la civilización occidental”.

Así llama el arqueólogo, que enseña en la Universidad de Viena desde 2020, el leitmotiv que se reproduce casi ininterrumpidamente desde hace más de dos mil años. Según Mac Sweeney, esto pretende reforzar la idea de un origen común, una historia común, una herencia común y una identidad común para Occidente.

Esta “narrativa estándar”, critica Mac Sweeney, es, en primer lugar, objetivamente incorrecta y, en segundo lugar, altamente ideológica: “Justificó la expansión occidental y el imperialismo occidental y hoy justifica los sistemas continuos de dominación blanca”, escribe. Por supuesto, el lector se pregunta contra quién y hacia qué apuntan estas tesis, presentadas con aplomo, y los esfuerzos del autor por crear una nueva historia de la vieja idea del pensamiento occidental.

De Moisés a Beethoven

Naoíse Mac Sweeney responde a la pregunta contándonos acerca de una experiencia clave que desencadenó su libro “The West. «La nueva historia de una vieja idea» fue: En la sala de lectura de la Biblioteca del Congreso en Washington, mientras sus ojos vagaban por la sala, descubrió en la galería bajo la cúpula dorada dieciséis estatuas de bronce de tamaño natural que obviamente estaban destinadas a para encarnar a Occidente: Moisés y Homero, Solón y Heródoto, Platón y Pablo, Colón y Miguel Ángel, Bacon, Shakespeare, Newton, Beethoven y Gibbon, pero también el abogado James Kent, el ingeniero Robert Fulton y el físico Joseph Henry.

Se pregunta si estas personalidades representan realmente a Occidente. Como hija de padres chino-irlandeses, la respuesta le resultó clara de inmediato: era necesario corregir la reducción de Occidente a grandes intelectuales varones blancos. Mac Sweeney toca así la fibra sensible de una época en la que el dominio occidental es criticado en un espíritu de descolonización e igualdad de género.

La crítica del arqueólogo e historiador no se expresa en cartas abiertas o manifiestos sobre una de las muchas situaciones de crisis actuales en las que se estigmatiza la actitud de Occidente. Pero en un libro cuyo objetivo es escribir una nueva historia de Occidente: en catorce capítulos, cada uno con un título programático y con referencia a figuras históricas en su mayoría menos conocidas, Mac Sweeney recuerda aspectos del mundo occidental que se caracterizan por una creciente masculinidad. y se perdió el dominio blanco.

Con la mirada de la otra persona

Algunas objeciones resultan inmediatamente convincentes. Por ejemplo, cuando bajo el título “El rechazo de la pureza” se disipa el fantasma arcaico pero aún vivo de una población homogénea en Europa y superior a sus vecinos. Aunque aborda la reinterpretación de la antigüedad a partir de la filósofa renacentista Tulia de Aragón, la autora se topa con puertas abiertas.

El Renacimiento no fue en modo alguno sólo una reconstrucción ideológica de la antigüedad con el objetivo de instrumentalizarla para los propósitos de la dominación mundial europea. La acusación de islamofobia contra los pensadores del siglo XVI es inútil y la tesis de que el racismo tiene su origen en la antigüedad es difícilmente sostenible. Hubiera sido interesante afrontar el fenómeno del racismo con la idea de universalización de las tradiciones judía y cristiana. Sin embargo, Mac Sweeney sólo trata el cristianismo como una “ilusión”, lo que subestima su inmensa influencia en las ideas de la gente sobre la época y su importancia para la legitimación del gobierno secular.

Hay un hilo interesante que recorre este libro y que, en última instancia, hace que su lectura sea beneficiosa para todos: Naoíse Mac Sweeney destaca la capacidad de “Occidente” para ser crítico de su propia identidad y de sí mismo desde la perspectiva del otro: «El Gran La narrativa de la civilización occidental puede haber proporcionado a Occidente un arma ideológica poderosa para su arsenal», escribe, «pero también proporcionó a una variedad de voces subalternas un poderoso instrumento de subversión».

Voces subalternas

Un total de catorce de estas voces “subalternas” tienen voz en el libro. A veces más, a veces menos convincentes. Voces que se ven a sí mismas como oponentes de los santos pilares de la autoimagen occidental de la Biblioteca del Congreso. Por supuesto, algunos de ellos no son tan subalternos y desconocidos como afirma el autor:

Al rechazar la idea de la pureza étnica occidental, Mac Sweeney invoca el examen autocrítico de Heródoto de la hostilidad greco-persa. Sin embargo, no está claro por qué Pericles y su discurso a los caídos de la Guerra del Peloponeso sirven como contraste negativo. Y en el capítulo sobre Occidente y sus críticos, Edward W. Said, una voz que durante mucho tiempo ha sido parte del discurso de autocomprensión del pensamiento occidental y, por lo tanto, ya no es subalterna, tiene voz.

Probablemente no sea tanto el legado de los viejos blancos lo que plantea una amenaza a la diversidad, la innovación, el cosmopolitismo y la capacidad de autocrítica: será peligroso para “Occidente” si este legado se deja en manos de quienes lo utilizan para protegerse. Europa y… aislar a América del Norte del resto del mundo. El libro de Naoíse Mac Sweeney es un recordatorio de lo valioso que es este patrimonio y de que su historia debe contarse una y otra vez.

Naoíse Mac Sweeney: Occidente. La nueva historia de una vieja idea. Propyläen-Verlag, Berlín 2023. 528 páginas, Fr. 49,90.