Anjali Nair; imágenes falsas
Un miércoles por la mañana de mayo, Hannah recibió una llamada de su abogado: había una orden de arresto contra su esposo. Sus pensamientos fueron directamente a sus hijos. Iban a volver a casa de la escuela y su padre ya no estaría. “Me quemó”, dice Hannah, con la voz entrecortada. “Él no ha hecho nada para que le revoquen la fianza, y no pudieron demostrar que lo hizo”.
El esposo de Hannah ahora está esperando juicio en la cárcel, en parte debido a una aplicación anti-pornografía llamada Covenant Eyes. La compañía dice explícitamente que la aplicación no está diseñada para usarse en procesos penales, pero el departamento de libertad condicional del condado de Monroe en Indiana la ha estado usando durante el último mes para vigilar no solo al esposo de Hannah, sino también los dispositivos de todos los miembros de su familia. Para proteger su privacidad, WIRED no divulga su apellido ni los nombres de miembros individuales de la familia. Hannah accedió a usar su apodo.
Esta primavera, los fiscales del condado de Monroe acusaron al esposo de Hannah de posesión de material de abuso sexual infantil, un delito grave que ella dice que él no cometió y del cual se declaró inocente. Dada la naturaleza de los cargos, el tribunal ordenó que no tuviera acceso a ningún dispositivo electrónico como condición para su liberación previa al juicio de la cárcel. Para asegurarse de que cumpliera con esos términos, el departamento de libertad condicional instaló Covenant Eyes en el teléfono de Hannah, así como en los de sus dos hijos y su suegra.
Casi en tiempo real, los oficiales de libertad condicional reciben capturas de pantalla de todo lo que la familia de Hannah ve en sus dispositivos. Desde imágenes de videos de YouTube vistos por su hija de 14 años hasta compras de ropa interior en línea realizadas por su suegra de 80 años, las autoridades del condado examinan toda la vida digital de la familia. “Tengo miedo incluso de comunicarme con nuestro abogado”, dice Hannah. “Si menciono algo sobre nuestro caso, me preocupa que lo vean y lo usen en nuestra contra”.
Covenant Eyes es parte de un mercado multimillonario de aplicaciones de «rendición de cuentas» que se venden a iglesias y padres como una herramienta para vigilar la actividad en línea. Por una tarifa mensual, la aplicación monitorea cada cosa que un usuario hace en sus dispositivos, luego envía los datos que recopila, incluidas las capturas de pantalla, a un «aliado» o «socio de responsabilidad», que puede revisar las actividades en línea del usuario.
Para la familia de Hannah, sus «aliados» de Covenant Eyes son dos oficiales de libertad condicional en el Programa de Servicios Previos al Juicio del condado de Monroe encargados de examinar su actividad en la web y asegurarse de que el esposo de Hannah no viole los términos de su vínculo mientras usa uno de los dispositivos de los miembros de su familia.
Covenant Eyes no permite que su software se use en un «entorno legal premeditado», como monitorear a personas en libertad condicional, de acuerdo con sus términos de servicio. Pero los documentos de gasto público, los registros judiciales y las entrevistas muestran que los tribunales en al menos cinco estados de EE. UU. han utilizado Covenant Eyes para vigilar los dispositivos de las personas que están en espera de juicio o en libertad condicional.
Ni Covenant Eyes ni varios funcionarios del condado de Monroe respondieron a las repetidas solicitudes de comentarios y preguntas detalladas sobre el monitoreo de la aplicación.
Si bien el uso de Covenant Eyes en un entorno legal penal probablemente solo representa una pequeña fracción de los cientos de miles de personas bajo vigilancia electrónica ordenada por un tribunal, aún hay mucho en juego para quienes deben usarlo. La precisión de la aplicación podría determinar si un ser querido vive en casa o tras las rejas. Los expertos legales dicen que su uso plantea serias preocupaciones constitucionales y de debido proceso.
“Este es el tipo de monitoreo más extremo que he visto”, dice Pilar Weiss, fundadora de National Bail Fund Network, una red de más de 90 fondos comunitarios de fianzas y bonos en los Estados Unidos. “Es parte de una tendencia inquietante en la que las aplicaciones de vigilancia profunda y control social se utilizan antes del juicio con poca supervisión”.