Lichtenstein ya no tiene mucho: la otrora floreciente industria textil está muerta, puedes ir de compras a otro lado. Pero la miniciudad de Toggenburg tiene espacio, tanto para personas como para ideas.
El Golden Floor es la plaza más grande del pintoresco casco antiguo de Lichtenstein.
Cualquiera que pasee por Lichtensteig como un observador superficial tiene la impresión de que aquí el pasado es más que el futuro. En la pequeña y pintoresca ciudad que se eleva sobre el Thur, el antiguo ayuntamiento gótico, las poderosas casas antiguas y las villas industriales son testigos del apogeo anterior. Lichtensteig, que recibió los derechos de ciudad en 1400, fue el centro natural de la agricultura Toggenburg durante siglos como ciudad comercial. El comercio hizo que la ciudad prosperara.
El relojero, matemático y astrónomo Jost Bürgi nació aquí en 1552. Creó magníficos globos celestes y construyó el primer reloj con segundero exacto. Aquí es donde se originó UBS: la sede del Toggenburger Bank, que se fusionó con el Winterthurer Bank para formar el Union Bank of Switzerland en 1912. Pero en este día de fin de semana de invierno nadie camina por las calles, muchos escaparates están oscuros, la única tienda importante en la calle principal, una mueblería, está vendiendo sus productos. Pronto se cerrará para siempre. La Escuela Club Migros a unos pasos tampoco ofrece cursos.
Si quiere entender por qué Lichtensteig, de todos los lugares, recibió el prestigioso Premio Wakker de la Swiss Heritage Society este año, debe mirar más de cerca. Y al hacerlo, te encuentras con una historia de decadencia y resurrección.
Vista de la ciudad de Lichtensteig, en primer plano la antigua fábrica Fein-Elast Grabher AG, en la que una cooperativa tiene mucho espacio para el comercio, el arte y la vida.
Una industria está muriendo
La crisis de la industria textil de la década de 1970 afectó especialmente a Toggenburg central y Lichtensteig. Se perderán cientos de puestos de trabajo. Las fábricas junto al arroyo se vuelven abandonadas. El cambio de una ubicación industrial a una ubicación comercial falla. Los minoristas importantes prefieren establecerse en la ciudad vecina más grande de Wattwil, al igual que las instituciones educativas y la escuela cantonal.
Lichtensteig queda atrapada en el círculo vicioso en el que están atrapadas muchas ciudades más pequeñas de Suiza: los centros históricos quedan desiertos cuando solo hay tiendas de chatarra y solariums y también faltan ofertas gastronómicas atractivas. Las propiedades pierden valor, los residentes se mudan. También en Lichtenstein: La población cae de 2200 a menos de 1900.
Un stock vacante de más de 50 unidades fue un gran shock para la pequeña ciudad, dijo hace diez años el entonces alcalde de Lichtensteig en la NZZ. Los ingresos fiscales están cayendo drásticamente, la infraestructura está enferma. El pequeño pueblo que alguna vez fue orgulloso lucha con su descenso. El punto más bajo se alcanzó en 2008 cuando un club de table dance quiso mudarse al centro de una zona residencial. Ahora es suficiente para el resto de Lichtensteiniger. Exigen: Hay que hacer algo.
Hay mucho espacio para la creatividad en Lichtenstein, como en esta antigua fábrica.
La población avanza
La resistencia tiene éxito, las luces rojas en el bar erótico planeado nunca se encienden. Y se pone en marcha un proceso a medida que el pueblo intenta reinventarse. Hoy, por supuesto, cada recorrido comunitario quiere ser «innovador». Pero Lichtenstein en realidad maneja el cambio. Mathias Müller, que viene de la región y se convertirá en el nuevo alcalde en 2012 con solo 30 años, juega un papel importante en esto. Involucra a la población: 140 ciudadanos hacen sugerencias para el desarrollo futuro de la ciudad.
Lichtensteig ahora está convirtiendo su debilidad en una fortaleza: los locales vacíos y los terrenos baldíos industriales ofrecen espacio para personas e ideas a precios bajos. La administración de la ciudad se muda al antiguo edificio del banco y así crea espacio para un nuevo ayuntamiento para la cultura, un centro de creatividad cultural en Toggenburg. El antiguo depósito de bomberos se está convirtiendo en una boutique de ropa, tal como podría ser en Prenzlauer Berg. El Macherzentrum, un espacio de trabajo conjunto, ahora se puede encontrar en el antiguo edificio de la oficina de correos.
En 2017, Fein-Elast Grabher AG cesó sus operaciones: era la última reliquia de la industria textil nacional. El impresionante edificio de la fábrica cerca de Thurbrücke ahora pertenece a la cooperativa Stadtufer. Ella está planeando un «mosaico» de comercio y artesanías, vida comunal y privada, estudios y espacios públicos de reunión.
Los actos culturales tienen lugar en el Ayuntamiento de la Cultura (con torre), y también hay un nuevo restaurante.
Nuevas personas se están mudando
«Con su política activa, Lichtensteig aprovecha las oportunidades para influir en el desarrollo estructural y dirigir los usos en una dirección sostenible», elogió Heimatschutz en el Comunicado para el Premio Wakker 2023. Lichtensteig logró atraer a nuevas personas y mantener las establecidas, la cultura y, por lo tanto, fortalecer el carácter de un centro urbano en una región rural de nuevo.
Hay un espíritu de optimismo en Lichtenstein, está volviendo la confianza en sí mismo. «La pequeña ciudad vuelve a brillar», escribe la administración en el folleto «Mini.Stadt 2025». Las familias y las personas creativas se mudan a la ciudad y, según el alcalde Müller, aseguran un «ritmo liberal». Y eso en medio de un área en la que manejas Subaru, donde el SVP es fuerte y que, de lo contrario, no representa un pensamiento visionario.
Los propietarios renovaron muchas casas en el casco antiguo de Lichtensteiger y se construyeron 100 nuevos apartamentos en los otros barrios. Para el año 2030, se volverán a sumar otros tantos, y el número de habitantes podría ascender nuevamente a 2100. La ubicación periférica es una desventaja menor hoy que antes de Corona. Puede llegar a St. Gallen en tren desde la ciudad en 30 minutos y en Zúrich en 75 minutos. En combinación con una oficina en casa, esto es fácilmente factible para los viajeros.
El edificio escolar histórico renovado de la escuela Jost Bürgi, fotografiado en octubre de 2022.
Traste Kägi y queso
Los Lichtenstein también quieren beneficiarse más del turismo en el futuro. «Estamos de camino a las zonas de esquí y senderismo en Obertoggenburg, podemos ofrecer mucho a los huéspedes en el camino o como alternativa con mal tiempo», dice el alcalde Müller. Con esto se refiere, por ejemplo, al «mundo de experiencias de Toggenburg», que, por supuesto, bajo el techo de una antigua fábrica, combina una de las maquetas de trenes más grandes de Europa, una colección de motocicletas antiguas y una exhibición de muñecas.
O el «Chääswelt Toggenburg», que pronto se trasladará a las salas vacías de la escuela del club y acogerá a decenas de miles de visitantes cada año para degustar y comprar. La ciudad tiene una larga tradición culinaria, y el producto más famoso son probablemente los gofres Kägi-fret. El quesero Willi Schmid de «Städtlichäsi» ha ganado numerosos premios por su Jersey Blue y otras creaciones.
La estrategia «Mini.Stadt» no es un proyecto con una fecha de finalización, sino un proceso iniciado con potencial futuro, escribe Heimatschutz. Toggenburg sigue siendo una de las regiones estructuralmente más débiles de la Suiza de habla alemana. A nivel nacional, el valle de St. Gallen se ha tomado recientemente más en serio. por una grotesca disputa entre operadores de trenes de montaña o el cierre del hospital de Wattwil.
¿Puede el nuevo espíritu de Lichtenstein cambiar algo sobre el estado de ánimo deprimido en el resto de la región? “Los desafíos siguen siendo constantemente altos”, enfatiza Seguridad Nacional.
La iglesia de St. Gallus del arquitecto Walter M. Förderer, fotografiada a fines de agosto de 2022.