Una década después, su teléfono aún no puede reemplazar una cámara profesional

En una fría tarde de sábado en San Francisco, estaba bajo un calentador de patio con un grupo de amigos cuando alguien dijo que deberíamos hacernos una foto grupal. Lo que sucedió a continuación fue sorprendente. En lugar de usar su teléfono para tomar una foto conmemorativa, mi amigo sacó una cámara de apuntar y disparar. Pensé para mis adentros: «Espera. El teléfono eliminó la cámara de apuntar y disparar hace años. ¿Por qué no usó simplemente su iPhone?». De acuerdo, era la Sony RX100 VII de gama alta, que es una excelente cámara compacta y una de las pocas cámaras de apuntar y disparar que aún se fabrican en la actualidad.

Los teléfonos de Apple, Samsung y Google incluyen algunos de los mejores cámaras de teléfono puedes comprar, como el iPhone 14 Pro, Google Píxel 7 Pro y Samsung Galaxy S22 Ultra. Pero para los fotógrafos y cineastas profesionales, eso no siempre es suficiente. El santo grial es poder tener un sensor de imagen realmente grande como el que encontrarías en una cámara sin espejo de gama alta y una montura de lente que podría acoplarse a tu teléfono. Suena bastante simple, ¿verdad? Equivocado.

Todos, desde Samsung hasta Panasonic, Sony y Motorola, han intentado hacer realidad este sueño de alguna manera. Ahora Xiaomi, el tercer fabricante de teléfonos más grande del mundo (detrás de Samsung y Apple) es el último en reavivar la búsqueda del santo grial de la cámara del teléfono. La empresa tiene un nuevo prototipo de teléfono que te permite montar una lente Leica M en eso.

Pero esto es solo un concepto. Si se pregunta si los teléfonos alguna vez volverán obsoletas las cámaras profesionales dedicadas como lo hicieron con las de apuntar y disparar, la respuesta es un no rotundo. La última década nos ha mostrado por qué.

Por qué las cámaras de los teléfonos son limitadas

Primero, es importante comprender cómo funciona la cámara de su teléfono. Detrás de la lente hay un sensor de imagen diminuto, más pequeño que un solo ladrillo Lego. A veces hay titulares que Sony, Sharp o, hace años, Panasonic puso un sensor de 1 pulgada en un teléfono. Lamentablemente, ese nombre no se refiere a las dimensiones reales y, en realidad, un sensor de imagen de 1 pulgada tiene aproximadamente 0,6 pulgadas en diagonal o, en aras de la aproximación, dos ladrillos Lego. El sensor de 1 pulgada es el hoverboard de las cámaras, pero sigue siendo uno de los más grandes que se colocan en un teléfono.

Las cámaras dedicadas tienen sensores que están más cerca de 12 ladrillos Lego (colocados uno al lado del otro en un rectángulo de cuatro por tres) y la mayoría viene con una montura de lente que le permite cambiar de lente. El «santo grial» es poner uno de estos sensores más grandes en un teléfono.

Pero los sensores más grandes son más caros que los pequeños que se usan en su iPhone y hay consideraciones de espacio. Una lente para el sensor de la cámara de un teléfono es relativamente pequeña. Pero las lentes para un sensor de fotograma completo son más grandes y requieren más espacio entre la parte posterior de la lente y el sensor. Los teléfonos simplemente carecen de esta sala sin volverse significativamente más gruesos.

Cada año vemos a Apple, Samsung y similares dar pequeños pasos para mejorar la fotografía del teléfono. Pero el hardware de la cámara del teléfono ha tocado techo en gran medida. En lugar de mejoras radicales en la cámara, obtenemos actualizaciones modestas. Esto podría ser una señal de que las empresas se han centrado en lo que quieren los consumidores. Pero también podría ser consecuencia de las limitaciones de espacio y tamaño de los pequeños sensores.

En cambio, los fabricantes de teléfonos inteligentes utilizan la fotografía computacional para superar las limitaciones de un sensor diminuto: menor rango dinámico y sensibilidad a la luz. Google, Apple, Samsung utilizan algoritmos de aprendizaje automático e inteligencia artificial para mejorar las fotos que toma con su teléfono.

Nos hemos asociado con Sony durante más de una década para crear los sensores de cámara líderes en el mundo para iPhone. Gracias a Ken ya todos los miembros del equipo por mostrarme las instalaciones de vanguardia en Kumamoto hoy. pic.twitter.com/462SEkUbhi

—Tim Cook (@tim_cook) 13 de diciembre de 2022

Pero el hardware también es importante. A principios de este mes, Tim Cook, CEO de Apple, compartió una foto en Twitter, arriba, de una visita a Sony en Japón. Si bien se ha asumido ampliamente que Apple usa los sensores de imagen de Sony en el iPhone, esta es la primera vez que Cook lo reconoce formalmente. Y como los lectores de CNET ya saben, Teléfonos Sony como el Xperia 1 IV tiene algunos de los mejores hardware de cámara que se encuentran en cualquier teléfono vendido hoy.

El Xperia 1 IV ganó un Premio a la innovación CNET por su cámara de teleobjetivo, que tiene elementos de lentes en miniatura que en realidad se mueven hacia adelante y hacia atrás, como un teleobjetivo real. El resultado es que puede usar la lente para hacer zoom sin recortar digitalmente, lo que degrada la imagen. ¿Te imaginas un iPhone 15 Pro con esta lente?

El prototipo de lente Xiaomi 12S Ultra Leica es tan 2013

Eso nos lleva a Xiaomi, que es la última compañía que intenta fusionar cámaras de nivel profesional con su teléfono. En noviembre, Xiaomi lanzó un video del concepto de cámara de un teléfono que muestra una lente Leica montada en un teléfono 12S Ultra. Este prototipo es como un automóvil conceptual: no importa cuán genial sea, nunca podrás conducirlo.

La empresa china tomó la 12S ultra y agregó un anillo removible alrededor de la protuberancia circular de la cámara. El anillo cubre un hilo alrededor del borde exterior de la protuberancia de la cámara en el que puede conectar un adaptador que le permite montar lentes Leica M. El grosor del adaptador es la misma distancia que una lente Leica M debe colocarse lejos del sensor para enfocar.

Algunas advertencias: el concepto Xiaomi 12S Ultra usa un sensor expuesto de 1 pulgada que, como mencioné anteriormente, en realidad no es de 1 pulgada. A continuación, esto es puramente un concepto. Si algo como esto realmente saliera a la venta, costaría miles de dólares. Una buena cámara dedicada como la Fujifilm X100 V, que tiene un sensor mucho más grande, cuesta $1399 en comparación.

Xiaomi no es el primer fabricante de teléfonos en probar esto. En 2013, Sony tomó un sensor de imagen y lo colocó en la parte posterior de una lente que tiene un agarre para sujetar a la parte posterior de un teléfono. La idea es usar la pantalla de su teléfono como visor para el sistema de cámara, que puede controlar a través de una aplicación. Esencialmente pasas por alto las cámaras de tu teléfono.

Sony hizo varias versiones diferentes de este «lente con empuñadura» y usó sensores que eran un poco más grandes que los que se encuentran en las cámaras de los teléfonos. Sony también fabricó la cámara QX-1, que tenía un sensor de tamaño APS-C que, en nuestra aproximación de Lego, son unos seis ladrillos colocados uno al lado del otro en un rectángulo de tres por dos. No es tan grande como un sensor de fotograma completo, pero mucho más grande que los sensores de imagen de su teléfono.

La Sony QX-1 tiene una montura E de Sony, lo que significa que puede usar varios lentes con montura E o usar adaptadores para lentes Canon o Nikon. Debido a que el QX-1 se controla con Bluetooth, puede conectarlo a su teléfono o colocarlo en diferentes lugares para tomar fotos de forma remota.

El QX-1 salió en 2014 y costó $350. ¿Te imaginas tener algo así hoy? Definitivamente compraría una versión 2022 si Sony la hiciera, pero lamentablemente el QX-1 se suspendió unos años después de que salió a la venta. Fue alrededor de la época en que Red, la compañía que fabrica cámaras de cine que se usan para filmar programas y películas como The Hobbit, The Witcher, Midsommar y The Boys, fabricó un teléfono llamado Red Hydrogen One.

A pesar de ser un teléfono fabricado por una de las mejores compañías de cámaras del mundo, las cámaras del Red Hydrogen One de $1,300 estaban a la par con las de un teléfono Android de $700. La parte posterior del teléfono tenía pines pogo diseñados para conectar diferentes módulos (como Modificaciones de moto), incluido un «módulo de cámara de cine» que albergaba un sensor de imagen grande y una montura de lente, según los dibujos de la patente. La idea es que usarías un Hydrogen One y el mod de cine para convertir el teléfono en una cámara de cine mini-Red.

Bueno, eso nunca sucedió.

El Red Hydrogen One fue descontinuado y ahora aparece como accesorio de teléfono en películas como F9, en el tablero del auto de Dominic Toretto o en las manos de Leonard DiCaprio en No mires hacia arriba.

2023 mostrará que las cámaras profesionales no serán eliminadas por nuestros teléfonos

No hay rumores de que Apple esté fabricando un iPhone con montura de lente de cámara, ni hay rumores de una cámara sin espejo de Google. Pero si Xiaomi hizo un prototipo de un teléfono con una montura de lente profesional, debe imaginar que en algún lugar del sótano de Apple Park se encuentra una cámara de concepto antiguo que ejecuta una interfaz similar a iOS, funciona con el chip de la serie A del iPhone y capaz de usar parte del mismo procesamiento de fotografía computacional. O al menos eso es lo que me gustaría creer.

¿Qué tan asombrosas se verían las fotos con una cámara dedicada de nivel profesional que usa los mismos trucos de procesamiento que Apple o Google implementan en sus teléfonos? ¿Y qué bueno sería tener un sistema operativo similar a un teléfono para compartir esas fotos y videos en Instagram o TikTok?

Resulta que Samsung intentó llevar la interfaz de un teléfono Android a una cámara en 2012. ¿Notas un tema aquí? La mayoría de estos conceptos de cámara de teléfono del santo grial se probaron hace 10 años. Algunos de estos, como el Sony QX-1, realmente se adelantaron a su tiempo.

No creo que Apple lance nunca una cámara independiente con iOS o haga un iPhone con una montura de lente Leica. La verdad es que durante la última década, las cámaras se han vuelto más pequeñas. Las voluminosas dSLR que significaron cámaras profesionales durante años se dirigen rápidamente hacia el ocaso. Las cámaras sin espejo han ganado popularidad. Tienden a ser más pequeños, ya que no necesitan el espacio para una caja de espejo dSLR.

Si hay una conclusión de todo esto, es solo un recordatorio de lo bien que se han puesto las cámaras de nuestros móviles en ese momento. Incluso si parece que se han estancado, son confiables para la mayoría de las tareas diarias. Pero no reemplazarán a las cámaras profesionales en el corto plazo.

Si desea pasar a una cámara profesional, busque una como la Fujifilm X100 V o la Sony A7C, que incluyen un sensor de imagen grande, una lente nítida y caben en el bolsillo de un abrigo. Y la próxima vez que esté en una cena con amigos, no actuaré tan sorprendida cuando alguien quiera tomar una foto con una cámara en lugar de un teléfono.

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