Una IA que simula niños maltratados

«¿Y entonces qué pasó?» – “Entonces me dijo que me quitara la ropa.” Cualquiera que hable con Valentín encontrará que el niño revela cada vez más detalles sobre cómo fue abusado sexualmente. Pero Valentin no es real, sino un personaje de IA del proyecto Virtual Kids.

El software de formación desarrollado por la Universidad de Ciencias Aplicadas de Lucerna y ZHAW tiene como objetivo aumentar la calidad de las encuestas infantiles. Los miembros de la policía y la fiscalía pueden utilizar la herramienta de inteligencia artificial para aprender la tecnología necesaria para interrogar a niños de entre cuatro y doce años y recibir comentarios inmediatos.

Las buenas técnicas de interrogatorio son particularmente importantes para los agentes de policía cuando tratan con niños. A qué puede conducir un mal interrogatorio en el peor de los casos quedó claro durante un proceso penal en Winterthur hace ya tres años. Un profesor de un colegio privado fue acusado de agredir sexualmente a una niña de cinco años. Pero el tribunal lo absolvió. El tribunal no creyó que la niña hubiera mentido. Sin embargo, el interrogatorio de la policía cantonal fue «demasiado sugerente» y no fue posible utilizar lo dicho. No se registra sistemáticamente cuán comunes son tales consecuencias.

Obtenga detalles de la IA

Aquí es donde entra la IA: ¿Cómo obtienen los investigadores declaraciones precisas y utilizables? Actualmente hay diez personajes diferentes para elegir. Estos tienen características y comportamientos preprogramados y se les alimenta con una experiencia muy específica para una encuesta, por ejemplo, abuso sexual. En algunos casos, sin embargo, no han “experimentado” nada parecido.

Normalmente, una IA revelaría toda la información a la vez. Pero los Virtual Kids funcionan exactamente al revés: los detalles sobre el crimen sólo pueden obtenerse mediante un enfoque cuidadoso y técnicas de interrogatorio profesionales.

El sistema reconoce preguntas buenas y malas. Si un agente de policía empuja a la IA en una determinada dirección con preguntas capciosas, la veracidad de la afirmación disminuye con una probabilidad programada y el resultado de la investigación puede ser incorrecto. Cada conversación es única.

La psicóloga forense Susanna Niehaus, que trabaja como profesora en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Lucerna, está detrás del proyecto. Ha estado investigando el tema durante años y regularmente comparece ante los tribunales como perito.

«Especialmente en los casos de delitos sexuales, la declaración del niño suele ser la única prueba y tiene una importancia crucial», afirma Niehaus. “Por lo tanto, durante el interrogatorio deben crearse las mejores condiciones posibles para prestar testimonio. El niño debe poder informar libremente y a su propio ritmo y bajo ninguna circunstancia debe ser presionado para que haga declaraciones”.

Miles de encuestas

El tema concierne regularmente a las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley y a la policía. Si se analizan las estadísticas policiales sobre delitos sospechosos de violencia grave contra niños, en los últimos años esta cifra ha oscilado entre 1.000 y 1.400 casos. Si luego se les encuesta una o dos veces, como suele ser el caso, en algunos años habrá más de 2.000 encuestas.

Irène Inderbitzin es directora general de la Defensoría del Pueblo para los Derechos del Niño en Suiza. Da la bienvenida a Virtual Kids como una contribución para resolver un problema básico. «En Suiza faltan especialistas capacitados que puedan interrogar a los niños de manera adaptada a ellos y que lo hagan una y otra vez», afirma Inderbitzin. «La necesidad de actuar es grande; la mayoría de los cantones hoy en día no cuentan con suficiente personal capacitado».

Según Inderbitzin, esto supone un problema por varios motivos, no sólo por los interrogatorios que no pueden utilizarse en los tribunales. «Si la conversación no es amigable con los niños, también puede llevar a que los niños vuelvan a traumatizarse».

Según Inderbitzin, los principios del interrogatorio de niños todavía se violan con demasiada frecuencia en las comisarías de policía o en las fiscalías: «Un niño necesita más descansos que un adulto, no debería sentarse cara a cara con su interrogador y debería haber objetos para calmarlo, por ejemplo, un dispositivo antiestrés, una pelota o juguetes”. Tampoco hay que descuidar las premisas. “Los niños son interrogados repetidamente en salas de interrogatorio clásicas y estériles. Pero lo ideal serían habitaciones amuebladas como un apartamento y apropiadas para niños”.

En Suiza, cualquier persona que interrogue a niños sobre actos de violencia grave en casos penales debe recibir una formación especial. Esto se ofrece en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Lucerna. Varias decenas de investigadores completan el curso cada año. Pero todavía faltan opciones de formación realistas. Por razones éticas no practicamos con niños.

Según Susanna Niehaus, esto también supone un problema: «Hoy en día, el ‘aprender haciendo’ se produce inevitablemente en casos reales», afirma. «Con nuestro software, los principiantes pueden adquirir experiencia y seguridad sin riesgos, y las personas experimentadas pueden mantener sus habilidades actualizadas a pesar de las pausas prolongadas en el uso».

En principio, Niehaus también aboga por una mayor especialización: “Desde el punto de vista técnico, sería mejor un grupo más pequeño de investigadores altamente especializados y con amplia experiencia práctica que muchas personas con conocimientos básicos que rara vez se utilizan”.

Los Virtual Kids se probarán en vivo en los próximos meses. Luego, los agentes de policía de varios departamentos practican la técnica del interrogatorio con el niño virtual.

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