El mes pasado, un Tribunal de Kenia emitió un fallo histórico contra Meta, propietario de Facebook e Instagram. El gigante tecnológico estadounidense fue, según dictaminó el tribunal, el «verdadero empleador» de los cientos de personas empleadas en Nairobi como moderadores en sus plataformas, rastreando publicaciones e imágenes para filtrar la violencia, el discurso de odio y otros contenidos impactantes. Eso significa que Meta puede ser demandada en Kenia por violaciones de los derechos laborales, aunque técnicamente los moderadores son empleados por un contratista externo.
El gigante de las redes sociales TikTok estaba observando el caso de cerca. La empresa también utiliza moderadores subcontratados en Kenia y en otros países del sur global, a través de un contrato con Majorel, con sede en Luxemburgo. Los documentos filtrados obtenidos por la ONG Foxglove Legal, vistos por WIRED, muestran que a TikTok le preocupa que pueda ser el próximo en la fila para un posible litigio.
“Es probable que TikTok enfrente riesgos regulatorios y de reputación por su acuerdo contractual con Majorel en Kenia”, dice el memorando. Si los tribunales de Kenia fallan a favor de los moderadores, el memorando advierte que “TikTok y sus competidores podrían enfrentar un escrutinio por violaciones reales o percibidas de los derechos laborales”.
El fallo contra Meta se produjo después de que la empresa de tecnología intentara que el tribunal desestimara un caso presentado contra ella y su socio de subcontratación, Sama, por el moderador sudafricano, Daniel Motaung, quien fue despedido después de intentar formar un sindicato en 2019.
Motaung dijo que el trabajo, que significaba ver diariamente horas de contenido violento, gráfico o traumatizante, lo dejó con un trastorno de estrés postraumático. También alegó que no había sido completamente informado sobre la naturaleza del trabajo antes de mudarse de Sudáfrica a Kenia para comenzar el trabajo. Motaung acusa a Meta y Sama de varios abusos de la legislación laboral de Kenia, incluida la trata de personas y la destrucción de sindicatos. Si el caso de Motaung tiene éxito, podría permitir que otras grandes empresas de tecnología que subcontratan a Kenia rindan cuentas por la forma en que se trata al personal allí y proporcionar un marco para casos similares en otros países.
“[TikTok] lo lee como una amenaza a la reputación”, dice Cori Crider, directora de Foxglove Legal. “El hecho de que estén explotando a las personas es una amenaza a la reputación”.
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios.
En enero, a medida que avanzaba la demanda de Motaung, Meta intentó cortar lazos con Sama y trasladar sus operaciones de subcontratación a Majorel, el socio de TikTok.
En el proceso, se esperaba que 260 moderadores de Sama perdieran sus trabajos. En marzo, un juez emitió una orden judicial que impedía a Meta rescindir su contrato con Sama y trasladarlo a Majorel hasta que el tribunal pudiera determinar si los despidos violaban las leyes laborales de Kenia. En una demanda separada, los moderadores de Sama, algunos de los cuales hablaron con WIRED a principios de este año, alegaron que Majorel los había incluido en la lista negra para que no aplicaran a los nuevos trabajos de moderador de Meta, en represalia por tratar de presionar por mejores condiciones laborales en Sama. En mayo, 150 moderadores subcontratados que trabajan para TikTok, ChatGPT y Meta a través de empresas de terceros votaron para formar y registrar la Unión Africana de Moderadores de Contenido.