No son solo los fabricantes de automóviles los que buscan reducir su impacto ambiental, sino también los proveedores de piezas. En concreto, los fabricantes de neumáticos. Todos los principales fabricantes de neumáticos buscan reducir el impacto ambiental negativo que producen sus neumáticos y Bridgestone está trayendo su último avance de neumáticos sostenibles a IndyCar. El neumático de carrera alternativo para el Music City Grand Prix de hoy será el último Firestone Firehawk, que utiliza una pared lateral hecha de arbustos del desierto de fuentes sostenibles.
El arbusto del desierto en cuestión se llama guayule, un arbusto de hoja perenne que se origina en los desiertos de los Estados Unidos y el norte de México. Del guayule, Bridgestone es capaz de extraer caucho natural, luego de someterlo a un largo proceso de fabricación. Se admite que el proceso es un poco más extenso que con el árbol de caucho para (actualmente la fuente más común de caucho natural). Sin embargo, el tiempo de cultivo del guayule es más corto y es un arbusto que puede crecer en ambientes duros y áridos, lo que lo convierte en una fuente doméstica de caucho natural más sostenible.
El Firestone Firehawk también será el primer neumático con caucho de origen guayule para competir en los deportes de motor. “La introducción del caucho natural de guayule en la preeminente serie de carreras de monoplazas de Estados Unidos habla de la confianza que tenemos en la tecnología y su potencial como fuente escalable, sostenible y doméstica de caucho natural, una materia prima vital”, dijo Nizar Trigui, Bridgestone. El director de tecnología de Estados Unidos. “Este hito representa nuestro compromiso de lograr un futuro más sostenible para los neumáticos, las carreras y la movilidad”.
Uno de los beneficios del guayule es que puede crecer incluso en condiciones de calor extremo, en los vastos desiertos abiertos de América del Norte y Central. También se puede cultivar con equipos de cultivo en hileras existentes, por lo que los agricultores no necesitan invertir en hardware sofisticado. No solo es una fuente de caucho más renovable que es más fácil y económica de cultivar, sino que también puede reducir drásticamente las emisiones y el costo del envío. Poder cultivar, cultivar, cosechar y fabricar caucho de guayule en el país significa no tener que importar caucho de Asia y América del Sur. Menos envío significa menos barcos, menos emisiones de carbono y un costo más bajo.
Este es un buen paso hacia la meta de Bridgestone de usar materiales 100 por ciento renovables para 2050. Actualmente, está investigando la reciclabilidad de los neumáticos fabricados con guayule y cómo reemplazar otros materiales no renovables, como el petróleo y la sílice. Y mostrarlo en la pista de IndyCar es una buena idea, ya que hará que los fanáticos del automovilismo se interesen más en esta tecnología renovable y sostenible.