El jueves, el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, testificó en nombre de la aplicación ante un Congreso estadounidense unido e irritable. Fue llamado para abordar las crecientes preocupaciones de los legisladores estadounidenses de que su plataforma, TikTok, amenazaba la seguridad nacional debido a los vínculos de su empresa matriz con el gobierno chino. Si bien las discusiones sobre seguridad nacional jugaron un papel importante en las discusiones a menudo unilaterales (muchos representantes ni siquiera le dieron a Chew la oportunidad de responder a las preguntas), otra tensión de pensamiento, quizás igualmente grande, animó la audiencia: un pánico creciente de que los niños estadounidenses , en particular las jóvenes, se verían influenciadas por los males de la aplicación del reloj.
“TikTok también se dirige a nuestros hijos. El algoritmo For You es una herramienta para que TikTok se haga cargo de su atención y se aproveche de su inocencia. A los pocos minutos de crear una cuenta, su algoritmo puede promover el suicidio, las autolesiones y los trastornos alimentarios en los niños. Fomenta desafíos para poner sus vidas en peligro y permite que los adultos se aprovechen de nuestras hermosas y queridas hijas”, dijo la presidenta del comité, la representante republicana Cathy McMorris Rodgers de Washington, en su discurso de presentación.
Las actitudes paternalistas, específicamente aquellas dirigidas a mujeres jóvenes y niñas, dominan gran parte del pensamiento político contemporáneo cuando se trata de cómo regulamos las plataformas de Internet. A menudo viene con un ímpetu basado en la investigación (el uso de aplicaciones de redes sociales como Instagram se ha relacionado con trastornos alimentarios) y envía un fuerte imperativo moral a los electores mayores: su hija está en peligro y debemos protegerla. Lo vimos esta semana con la audiencia de TikTok, y lo vimos hace dos años cuando los legisladores confrontaron a ejecutivos de Facebook e Instagram, ambos propiedad de Meta.
Esta línea de pensamiento encarna las narrativas patriarcales de la vieja escuela de que las mujeres jóvenes están en peligro y necesitan ser protegidas. Pero hay otro problema con él por completo: es completamente ignorante de la historia de Internet. Las adolescentes no necesitan estar protegidas de Internet, porque ellas han construido la Internet que conocemos hoy.
La historia de TikTok y la historia de las adolescentes modernas se han entrelazado profundamente. Una encuesta de 2022 de Pew indicó que el 67% de los adolescentes estadounidenses usan TikTok, y el 16% de los encuestados dijeron que lo usan «casi constantemente». Mientras que otras plataformas de redes sociales, como Twitch, tienden a estar dominadas por niños, Pew informó que era más probable que las niñas usaran TikTok. Los pioneros más grandes en el espacio han sido mujeres y niñas jóvenes y adolescentes. El ascenso de la propia plataforma fue de la mano del crecimiento de estrellas como la bailarina Charli D’Amelio, quien fue la creadora más seguida durante más de dos años. El momento decisivo de la aplicación también fue creado por una adolescente: Jalaiah Harmon inventó el baile Renegade a los 14 años. (Aunque es mejor conocido como un baile TikTok, Harmon publicó por primera vez su video Renegade en Funimate e Instagram).
Las comunidades de fans, que dominan la aplicación, también suelen estar impulsadas por mujeres jóvenes. La edad promedio del fandom de K-pop es de 23 años, lo que significa que todavía incluye una cantidad significativa de adolescentes, y también es mayoritariamente femenina. Los grandes éxitos, como el debut del grupo femenino de K-pop NewJeans, que ya es increíblemente popular, han sido impulsados por un grupo dedicado y organizado de fans que editan y enseñan coreografías. Las estrellas pop estadounidenses también se benefician de la influencia de las fangirls. Si has visto algo sobre la gira de Taylor Swift esta semana, probablemente sea gracias a una fan que lo grabó y lo publicó.
El dominio de TikTok se debe a las mujeres y niñas jóvenes que crean contenido en la aplicación, y ahora la plataforma tiene más de 150 millones de usuarios estadounidenses.
El poder de TikTok se extiende más allá del dominio cultural. Plataformas como TikTok han permitido a las mujeres jóvenes encontrar sus voces políticamente, extendiéndose a nivel nacional. En un momento en que muchos del establecimiento republicano se negaron a reconocer los resultados de las elecciones de 2020, la joven Claudia Conway se pronunció en contra de la narrativa impulsada por su madre, Kellyanne Conway, y toda la administración Trump. Y lo hizo en su TikTok personal.
No creo que TikTok sea la solución definitiva para el empoderamiento de las adolescentes. En muchos sentidos, TikTok ha construido una forma extremadamente efectiva de capitalizar el trabajo de las mujeres y niñas jóvenes a edades incluso más tempranas. La desinformación presenta regularmente un problema en la plataforma. También está el efecto que puede tener ver imágenes y cuerpos editados en los adultos jóvenes, que ha sido un problema investigado y documentado en plataformas como Instagram. TikTok es una aplicación basada en video donde los usuarios obtienen videos a través de un algoritmo. Este algoritmo refleja, y potencialmente amplifica, varios sesgos y estándares de belleza preexistentes al priorizar videos de personas que representan ciertas características, como ser joven, delgado, pálido, etc.
Los políticos no están protegiendo a las adolescentes al proponer la prohibición de TikTok. En todo caso, una acción repentina los perjudicaría, ya que veríamos grandes industrias dirigidas por personas influyentes cerradas de la noche a la mañana. Ahora, más que nunca, es importante apoyar la inteligencia de las adolescentes en plataformas como TikTok. Además, si hay una prohibición y los usuarios se mudan a plataformas como Instagram, las mujeres jóvenes y las niñas enfrentarán los mismos tipos de problemas por los que los legisladores expresaron su preocupación en la audiencia.
Invertir en educación que enseñe a los jóvenes a ser escépticos sobre la información que se les presenta. Presione TikTok para compensar mejor a los creadores por su trabajo, y especialmente a los creadores negros que potencialmente han sido excluidos de algunos de los beneficios de la fama en Internet. Y brinde a las mujeres jóvenes espacios digitales y físicos para aprender y hablar sobre las dificultades que conllevan los ideales y estándares corporales poco realistas.
En un mundo que históricamente ha excluido a las mujeres de instituciones poderosas, yo, por mi parte, desconfío de cualquier tipo de acción repentina que elimine una plataforma como TikTok.