A medida que aumentan las temperaturas globales y las emisiones, será más difícil respirar. Sin embargo, los problemas de calidad del aire no solo provendrán de la actividad humana: el mundo natural también podría liberar más contaminación en un mundo que se calienta rápidamente.
Un reciente estudiar publicado en la revista Communications Earth & Environment descubrió que un planeta que se calienta significa más partículas en la atmósfera, incluido el polvo y los aerosoles orgánicos de las plantas. Si bien generalmente pensamos en las plantas por sus beneficios para el medio ambiente, en ciertas circunstancias pueden liberar compuestos que no son buenos para nuestro sistema respiratorio.
Investigadores de la Universidad de California Riverside examinaron cómo la calidad del aire podría cambiar con el tiempo a medida que aumentan las temperaturas y el dióxido de carbono. Examinaron los datos de 13 modelos que participan en el Proyecto de intercomparación de modelos acoplados, que compara los resultados de los datos climáticos. Los resultados de los modelos mostraron que los aumentos en el CO2 y las temperaturas más altas crearán más concentraciones promedio globales de partículas finas, o PM2.5. Los dos mayores contribuyentes provendrán del polvo y los aerosoles orgánicos de las plantas. PM2.5 es particularmente malo para los humanos: Exposición a largo plazo está relacionado con problemas pulmonares, enfermedades cardíacas y muerte prematura.
Si las temperaturas globales aumentan en 4 grados centígrados, se prevé que las emisiones de polvo y plantas aumenten hasta un 14%, según el estudio. Pero si el mundo logra mantenerse dentro de los 2 grados centígrados del calentamiento, ese aumento en PM2.5 es de alrededor del 7%. “Cuanto más aumentamos el CO2, más PM2.5 vemos que se lanzan a la atmósfera, y lo contrario también es cierto. Cuanto más reducimos, mejor es la calidad del aire”, James Gomez, estudiante de doctorado de UC Riverside y autor principal del estudio, dicho en a presione soltar.
Todas las plantas producen sustancias químicas que se denominan compuestos orgánicos volátiles biogénicos o BVOC (si alguna vez ha olido un césped recién cortado, ha experimentado estos compuestos). Los BVOC se oxidan en la atmósfera y forman aerosoles orgánicos; un aumento de BVOC podría crear problemas de salud pública. “Realmente, cualquiera que tenga problemas respiratorios podría verse afectado negativamente por la contaminación del aire”, dijo Gómez a Earther. “Incluso una persona saludable promedio que respira cantidades excesivas de contaminación del aire podría verse afectada negativamente y desarrollar problemas respiratorios”.
G/O Media puede recibir una comisión
El segundo mayor contribuyente al aumento de la contaminación atmosférica natural vendría del Sahara Desierto en África. Los resultados de los modelos mostrados que un mundo más cálido significa cambios en los patrones de viento. Recuerda el gran nube de polvo del Sáhara que viajó a través del Océano Atlántico y se cernió sobre el sur de los EE. UU. y el Caribe en 2020? Ahora imagina una nube de polvo más grande. “Observamos la magnitud del cambio”, dijo Gómez. «Es más probable que los eventos de polvo que ocurren sean más fuertes… Los que suceden probablemente sean más grandes».
El estudio no consideró otras formas de contaminación del aire causadas por el mundo natural, como el humo de los incendios forestales, porque eso es más difícil de ubicar en los modelos climáticos, según Gómez. Debido a esa omisión, él cree que los resultados están subestimando cuán mala podría llegar a ser la contaminación por PM2.5 si no se controlan las emisiones y el calentamiento global.
Y eso ni siquiera está hablando de hcontaminación causada por el hombre. Gómez señaló que, a pesar de que la contaminación humana no se calculó aquí, la actividad humana ha llevado al aumento del dióxido de carbono en nuestra atmósfera. “Indirectamente, estamos provocando estos cambios en el sistema natural”, dijo Gómez. “La naturaleza está empeorando la contaminación del aire, como resultado de nuestras acciones netas”.