Keaton prefirió los gags extremos a las narrativas, razón por la cual eligió hacer «Sherlock Jr». «Expuse algunos de estos trucos, algunos de los trucos que conocía del escenario», recordó (a través de Un acto difícil de seguir). Pero se dio cuenta de que no podía «hacerlo y contar una historia legítima porque son ilusiones… tiene que venir en un sueño». Eligió la premisa de un proyeccionista que se queda dormido en el trabajo para poder suspender totalmente la realidad. Keaton se trataba de maximizar su libertad creativa.
A través de la narración creativa, Keaton pudo improvisar mucho durante muchos años. El cine mudo dejó las cosas tan abiertas que la leyenda de Hollywood ni siquiera comenzó a trabajar con un guión hasta «The Cameraman» en 1929. Sin embargo, cuando MGM y otros estudios se trasladaron exclusivamente al cine sonoro, el cine cambió para siempre. «Los directores de escena de Nueva York, los escritores de Nueva York, los escritores de diálogos y el sindicato de músicos se mudaron a Hollywood», relató Keaton a CBC. Los nuevos escritores trajeron consigo un nuevo estilo de escritura, uno que Stone Face describió como «broma feliz». “No buscan la acción, buscan cosas graciosas que decir”, lamentó.
Keaton y los otros reyes de la comedia física tuvieron problemas cuando las películas mudas pasaron de moda: la industria cinematográfica tenía nuevas prioridades. Keaton continuaría haciendo varias películas sonoras, incluido el éxito de 1931 «Sidewalks of New York» (que en realidad fue la película de mayor éxito comercial del actor). Aun así, el actor perdió la libertad creativa de la que había disfrutado como director de cine mudo, incluida la libertad de improvisar.