Una segunda oportunidad para una consola subestimada

Vivimos en una segunda época dorada para los juegos de consola. Las comunidades activas, las herramientas abiertas para desarrolladores y la fácil distribución han dado nueva vida a muchos sistemas que alguna vez estuvieron muertos. Si hay una empresa que merece el mayor agradecimiento por devolver el amor por los juegos de consola basados ​​en cartuchos de los años 80 y 90 a la corriente semiconvencional, es Analogue.

Comenzó con , un reinicio obsesivo (y costoso) con vetas de madera del icónico Neo Geo. Luego vino Analogue Nt en 2014, que trajo a nuestros hogares juegos de NES fáciles y de alta definición. En 2017, el Super Nt hizo lo mismo para los juegos de SNES, luego el Mega Sg para Sega Genesis y, más recientemente, el , que admite todo, desde Game Boy hasta Neo Geo Pocket gracias a una serie de adaptadores.

Lo último de Analogue es algo diferente. Mientras que todos los anteriores han vivido y muerto gracias a sus puertos de cartuchos, el nuevo Analogue Duo nos lleva a la próxima generación de juegos: los ópticos. Así es, Analogue ha entrado en la era multimedia con esta carta de amor a una de las consolas más queridas de Japón, una máquina que apenas hizo mella en otras partes del mundo.

Ese sistema es el TurboGrafx-16, conocido como PC Engine en su mercado local de Japón. Se lanzó allí en 1987, superando al Sega Genesis en el mercado por dos años y al SNES por tres. Se disparó hasta alcanzar una gran popularidad, superando en ventas a Sega y manteniendo el ritmo de Nintendo durante gran parte de su vida. Al final de su ejecución, su biblioteca ofrecía casi 700 juegos.

No le fue tan bien en Estados Unidos. El TurboGrafx-16 no llegó aquí hasta 1989, después de que el Génesis llevara el procesamiento de voladuras a las masas. Nintendo y Sega pronto se involucraron en una guerra de marketing de proporciones épicas. El humilde TurboGrafx-16 de NEC no tuvo ninguna posibilidad.

No ayudó que en realidad no fuera una consola de 16 bits. Aunque ofrecía soporte para gráficos de 16 bits, sólo tenía un procesador interno de 8 bits, por lo que no podía igualar la potencia de la competencia. El CD-ROM adicional no ayudó. A pesar de llegar al mercado años antes que el CD de Sega, el complemento Genesis incluía un procesador adicional para ofrecer una muestra temprana del procesamiento 3D. La unidad TurboGrafx era sólo eso: una unidad óptica.

El sistema tuvo problemas en los EE. UU. durante algunos años más antes de que NEC lo desconectara en 1994. En Japón, nuevos juegos llegaron al sistema durante todo el año 1999, lo que significa que incluso los entusiastas más acérrimos en los EE. UU. se perdieron la mayor parte del juego. Los mejores títulos de PC Engine.

Y, dado que Analogue Duo puede reproducir juegos importados con la misma facilidad que los locales, es una gran excusa para profundizar en esa biblioteca.

Fuera de la caja

Analogue Duo es una consola delgada que comparte una estética similar a la PC Engine Duo, que se lanzó en los EE. UU. como TurboDuo. Duo de NEC integró el periférico CD-ROM en un dispositivo único, elegante y unificado. Pero la unidad analógica se siente mucho mejor. Su cuerpo de plástico se siente más resistente que el material frágil que se usaba en las consolas en los años 90, y la parte inferior incluso está recubierta de goma. De hecho, el Duo se siente más como un equipo de cine en casa de alta gama, mientras que el TurboGrafx-16 se siente como un juguete de hace 30 años.

Al frente hay dos ranuras. A la izquierda es donde van los juegos basados ​​en cartuchos, ya sea en HuCard o TurboChip, los dos formatos de medios que NEC utilizó a lo largo de los años. A la derecha está la ranura para CD-ROM.

La salida a su pantalla se realiza a través del puerto HDMI en la parte posterior, pero también hay un conector para auriculares de 3,5 mm con su propia perilla de volumen si desea escuchar en privado. También encontrará un puerto en el lateral para controladores con cable, pero como este utiliza el conector japonés más pequeño, no el americano más grande, necesitará un adaptador para usar los controladores TurboGrafx-16.

En la parte posterior hay un lector de tarjetas SD para actualizaciones de firmware o similares, además de un puerto USB-C a través del cual el sistema obtiene energía.

En el corazón del sistema se encuentra un procesador Altera Cyclone V, un chip de matriz de puertas programables en campo (FPGA) Arm Cortex de doble núcleo que puede codificarse de manera efectiva para actuar como cualquier otro procesador. Es ese núcleo el que permite al Duo emular PC Engine y todos sus derivados a lo largo de los años.

No hay ninguno de los retrasos y fallas de rendimiento que obtendrá al ejecutar ROM a través de un emulador. Esto es lo más parecido a un reinicio moderno de PC Engine, pero con un resultado mucho más limpio.

Producción

Ya sea que juegues juegos nacionales o importados, todo se verá excelente. Al igual que con lanzamientos analógicos anteriores, Duo emite una señal de 1080p a través de HDMI, lo que resulta en la forma más limpia de jugar en una pantalla digital moderna.

Si bien hay formas de obtener una señal HDMI de un TurboGrafx-16, que van desde adaptadores RGB que se enganchan en la parte posterior hasta salidas soldadas al propio sistema, incluso ejecutando algo como un convertidor de línea de exploración, es poco probable que alguna vez obtenga una señal. así de crujiente y limpio.

Pero para aquellos a quienes les gusta conservar el sabor de la vieja escuela, Analogue incluye algunos modos de juego diferentes para ofrecer una apariencia similar a la de un CRT.

Para ser justos, incluso los mejores juegos para este sistema no ofrecen mucho en términos de gráficos de alta fidelidad en comparación con los títulos modernos. Pero hay muchos que bien valen la pena. Puerta del Trueno es uno de ellos, y se encuentra entre los mejores shooters de vista lateral, o shmups, que jamás hayan existido en una consola. La calidad de juegos como este ayudó a establecer el éxito de PC Engine en Japón.

Castlevania: Rondo de sangreSin embargo, en general se cree que es el mejor título para el sistema. Lanzado en CD-ROM en 1993, exclusivamente en el mercado japonés, todavía se encuentra entre los mejores títulos de Castlevania de todos.

Es muy bueno y se reproduce excelentemente en Analogue Duo. Los tiempos de carga para este juego y otros son bastante rápidos, y la unidad no es tan ruidosa como lo eran muchos complementos de CD-ROM de consola en el pasado.

Juegos en el Analogue Duo

Analogue Duo ofreció compatibilidad y reproducción impecables para prácticamente todos los juegos que le lancé, y solo uno se quedó corto: SCI: Investigación Criminal Especial – que, gracias a Dios, no tiene nada que ver con la serie de televisión CSI. SCI es la secuela de Sede de persecución, que fue muy popular en las salas recreativas estadounidenses. Su combinación única de conducción y disparos, así como la inclusión de increíbles autos de época como el Nissan 300ZX Turbo, lo convirtieron en uno de mis favoritos. De hecho, este fue el primer juego que intenté jugar en Duo.

Entonces, imagina mi horror cuando el sistema analógico no lo reprodujo o ni siquiera lo reconoció. Simplemente mostraba una pantalla en blanco, muy parecida a lo que sucede en una consola TurboGrafx-16 estadounidense con región bloqueada cuando se intenta jugar un juego japonés. Entonces, entré en la configuración del Duo, cambié explícitamente la región a Japón y el juego se jugó sin problemas.

Este es el único juego cuya región Duo no pudo identificar adecuadamente, lo cual es, en el mejor de los casos, una molestia menor que estoy seguro se solucionará pronto en una de las actualizaciones frecuentes de Analogue.

Las actualizaciones de firmware se aplican fácilmente a través del lector de tarjetas SD integrado, que también es donde se almacenan las partidas guardadas para títulos basados ​​en CD. Esto hace que sea fácil realizar copias de seguridad o incluso editarlos. Con el adaptador USB adecuado, también es posible importar tus antiguas partidas guardadas.

Controladores

Si hay una mosca en este ungüento, son los controladores. Como de costumbre, Analogue se asoció con 8BitDo para proporcionar periféricos para Duo. El gamepad de $ 24,99 es la oferta estándar y, si bien se ve bien en las fotos, en la mano es algo decepcionante.

Por un lado, se siente tan liviano y endeble como los otros productos de 8BitDo, con botones que suenan cuando lo agitas. El controlador ni siquiera ofrece el mismo peso y solidez que los controladores TurboGrafx-16 originales, que ciertamente no destacan en sí mismos.

Pero los controladores 8BitDo tienen una gran ventaja: son inalámbricos. Se emparejan rápida y fácilmente con Duo y funcionan sin demoras. También cuentan con un botón de inicio dedicado para abrir el menú Analógico.

Sin embargo, hay un último truco con los controladores: se cargan a través de micro-USB. Estamos en 2024, 8BitDo. Incluso Apple se ha pasado al USB-C.

Envolver

Realmente disfruté probando el Analogue Duo. Fue una oportunidad para jugar lanzamientos que no había desenterrado en años y también para experimentar algunos juegos que aún no había probado, todos renderizados con impecable detalle.

Dicho esto, es fácil ver esto como un lanzamiento muy específico para Analogue, una compañía cuyos fanáticos obsesivos ya están lejos de la corriente principal. La emulación de software es infinitamente más barata y aún ofrece excelentes resultados, pero aquellos de nosotros que amamos los juegos de consola clásicos sabemos que hay algo diferente en ejecutarlo desde el medio original.

Si ese algo extra vale la pena o no, el costo adicional depende de usted y su contador. A pesar de ser el lanzamiento más caro de Analogue en años y de ser compatible con una consola decididamente subestimada, Analogue Duo es otra excelente mejora en la calidad de vida de los jugadores y coleccionistas retro. No puedo imaginarme jugando mis HuCards de otra manera.