La Fundación Bill y Melinda Gates está inyectando 3,5 millones de dólares a C16 Biosciences, la Empresa respaldada por Y Combinator que fermenta alternativas al negocio del aceite de palma que destruye el medio ambiente. La subvención de Gates va acompañada de un cheque de 1 millón de dólares de Elemental Excelerator, una aceleradora sin fines de lucro que respalda la tecnología climática “con un profundo impacto en la comunidad”.
Puede encontrar aceite de palma prácticamente en todas partes: en jabones y biocombustibles, así como en chocolates y ramen instantáneo. Si bien la industria se ha renovado últimamente, La deforestación vinculada a la producción de aceite de palma es una vez más en aumento.
Utilizando levadura y materias primas derivadas de la agricultura, C16 ya elabora una alternativa al aceite de semilla para su uso en productos de belleza, bajo el nombre Palmless.
Con los nuevos fondos, la startup desarrollará nuevas recetas de aceite para uso alimentario, utilizando tanto «materias primas de flujo de residuos como materias primas no derivadas de la agricultura», dijo a TechCrunch la cofundadora y directora ejecutiva de C16, Shara Ticku. «Para ampliar esto último», añadió el cofundador en una hipótesis intrigante, «esto puede incluir la utilización de materias primas derivadas directamente de la captura de carbono».
La deforestación es un problema climático. Un estudio de 2020 encontró que la contaminación climática proveniente de las plantaciones de aceite de palma por sí sola equivale aproximadamente a la mitad de la de toda la industria de la aviación. Mas ampliamentela deforestación es responsable de casi un tercio de todas las emisiones de dióxido de carbono desde 1850, según el ecologista del MIT Jerry Melillo.
Además de la Fundación Gates y Elemental, los inversores anteriores de C16 incluyen Breakthrough Energy de Bill Gates y DCVC. C16 le dice a TechCrunch que ha recaudado $36,3 millones en fondos de capital hasta la fecha, así como $2 millones en subvenciones a través del Departamento de Energía y Agile BioFoundry.