origen azul
La NASA anunció el viernes su selección de Blue Origin para construir un segundo Sistema de aterrizaje humano para su programa Artemis para regresar a la Luna. La compañía espacial, fundada por Jeff Bezos, liderará el desarrollo de un módulo de aterrizaje totalmente reutilizable que podría despegar a finales de esta década.
El contrato de precio fijo tiene un valor de $ 3.4 mil millones, y a la NASA le gustaría que el módulo de aterrizaje «Blue Moon» esté listo para su misión Artemis V. Nominalmente, este aterrizaje de cuatro astronautas tendrá lugar en 2029, pero es casi seguro que el cronograma se prolongará hasta principios de la década de 2030. Blue Origin venció a otro postor, un equipo liderado por Dynetics, por el premio.
El anuncio del viernes representa un momento significativo para la NASA por múltiples razones. Es importante destacar que agrega un segundo proveedor de servicios de aterrizaje humano. Anteriormente, la NASA otorgó un contrato a SpaceX para que su vehículo Starship sirviera como módulo de aterrizaje lunar. Ese vehículo se utilizará para las dos primeras misiones de aterrizaje lunar de la NASA, Artemis III y Artemis IV. Entonces, la NASA obtiene la competencia que codicia, lo que se ha demostrado que estimula el desarrollo comercial.
Quizás lo más importante es que la NASA está avanzando hacia el futuro con este diseño de módulo de aterrizaje. Al seleccionar el concepto revisado de Blue Moon, ahora hay dos compañías estadounidenses que desarrollan una capacidad de depósito de propulsor en el espacio y vehículos totalmente reutilizables para llevar a los humanos a otro mundo.
“Es un momento increíble en la historia de los vuelos espaciales”, dijo el viernes el administrador de la NASA, Bill Nelson, durante una conferencia de prensa.
El tiene razón. No sabemos si SpaceX o Blue Origin finalmente tendrán éxito con estos programas, pero ambos están desarrollando naves espaciales que son radicalmente diferentes de los medios prescindibles y ultra caros que los humanos usaron para llegar a la Luna hace más de cinco décadas. Es un gran cambio.
El diseño del módulo de aterrizaje
Entonces, ¿cómo lo hará Blue Origin? El gerente del programa del Sistema de aterrizaje humano de la compañía, John Couluris, compartió algunos detalles clave sobre el módulo de aterrizaje Blue Moon el viernes.
Tendrá una altura de 16 metros y una masa seca de 16 toneladas métricas. Totalmente alimentado con propulsores de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, su masa será de más de 45 toneladas métricas. El módulo de aterrizaje está diseñado para caber dentro del carenado del cohete New Glenn de la compañía, que llevará el vehículo sin combustible a la órbita lunar.
Hay un componente separado, un vehículo de reabastecimiento de combustible, que se cargará con propulsor en órbita terrestre baja. Después de viajar a la Luna, este remolcador transferirá propulsor al módulo de aterrizaje Blue Moon.
El módulo de aterrizaje consta de antenas de alta ganancia en la parte superior para las comunicaciones con la Tierra, y el tanque grande en la parte superior del vehículo es para hidrógeno líquido. Los paneles de su lateral son radiadores térmicos. El tanque más pequeño debajo de eso es para oxígeno líquido. Finalmente, está el módulo de la tripulación en la parte inferior, que soportará a cuatro astronautas durante un máximo de 30 días en la Luna. Se muestra un adaptador de acoplamiento a la izquierda de las dos ventanas.
Blue Origin ya ha avanzado en el desarrollo del motor cohete BE-7 que impulsará el vehículo y está desarrollando el resto de la nave espacial con un «Equipo Nacional» que incluye a Lockheed Martin, Draper, Boeing, Astrobotic y Honeybee Robotics.
Todo el módulo de aterrizaje, así como el vehículo remolcador propulsor, están diseñados para una reutilización total. Blue Origin planea volar una demostración de la versión «Mark 2» del módulo de aterrizaje Blue Moon hasta la Luna y regresar a la órbita lunar antes de la misión tripulada Artemis V.