United Airlines anunció el viernes una inversión de $15 millones en Eve Air Mobility, un fabricante de embarcaciones e-VTOL. Eve Air Mobility es una startup establecida en 2020 que promete una «nueva experiencia de movilidad» centrada en embarcaciones eléctricas de despegue y aterrizaje vertical que funcionan de manera similar a los helicópteros. La empresa, propiedad del fabricante brasileño de aviones Embraer, es uno de varios fabricantes de e-VTOL que compiten por ser los primeros en el mercado. También es la segunda compañía de e-VTOL en la que United Airlines ha invertido durante el año pasado como parte de su impulso para tener cero emisiones netas de carbono para 2050.
El anuncio indicó que United tiene la opción de comprar 200 de los aviones e-VTOL Eve, con una opción de hasta 200 más. United espera recibir la entrega ya en 2026. Eve, por su parte, ha probado su concepto de taxi aéreo en varios mercados y tiene la intención de realizar otra prueba en asociación con United en Chicago el próximo mes. Sin embargo, sus vuelos de prueba de concepto utilizan helicópteros, en lugar de su e-VTOL eléctrico de múltiples rotores.
Esto se debe a que el diseño multirrotor e-VTOL que Eve ha desarrollado solo se ha probado en modelos y simuladores a pequeña escala, y la certificación de tipo para la nave no se espera hasta 2025 como muy pronto. El futuro avión tiene especificaciones prometedoras, con un diseño simplificado que minimiza las piezas móviles y utiliza un par de rotores traseros para el empuje en lugar de una configuración de rotor basculante giratorio. Promete un alcance de hasta 60 millas y está destinado a transportar cuatro pasajeros y un piloto. Eve afirma que la nave será autónoma en el futuro y luego tendrá capacidad para seis pasajeros.
Desafortunadamente, la compañía aún no ha anunciado planes para pruebas a gran escala, y no está claro cómo pretende hacer que los servicios de taxi aéreo sean rentables. Un alto cargo de la compañía simplemente dijo que el objetivo de la compañía es «llegar a un punto de precio en el que más personas puedan tomar la movilidad aérea como modo de transporte». También ingresa a un mercado teórico abarrotado, ya que no solo las compañías aéreas tradicionales intentan ingresar al servicio de taxi aéreo: incluso Uber invirtió millones en su propio negocio de taxi aéreo (antes de venderlo en 2020). Uber todavía ofrece viajes en helicóptero en la ciudad de Nueva York desde ciertos lugares en el Bajo Manhattan hasta JFK, pero cuestan más de $ 200 por vuelo por un viaje de ocho minutos; no está claro cómo el transporte e-VTOL costaría significativamente menos que los helicópteros.
Por parte de United, es la segunda inversión de alto perfil en tecnología muy futurista después de una inversión el año pasado en el fabricante de aviones supersónicos Boom, otra empresa emergente de aviación que aún tiene que demostrar un prototipo funcional a gran escala o lograr la aprobación regulatoria. El optimismo del United es inspirador, pero sigo siendo un poco escéptico. Sin embargo, quién sabe, tal vez todos tomemos un taxi aéreo para comprar comestibles para 2027. Ya sabes, ¿cuando todos los autos baratos hayan dejado de existir?
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