Pero cuando esto no sucede, las empresas reelaboran desesperadamente sus modelos. Cuando necesitan frenar el gasto, o cuando luchan por recaudar nuevos fondos, el marketing es lo primero que recortan. La demanda cae, creando un exceso de oferta de trabajadores en la plataforma. “Y la oferta excesiva en las plataformas siente el pellizco. Ese es el ciclo típico con un mercado de dos caras”, dice Doshi.
El 10 de julio, el director ejecutivo de Urban Company, Abhiraj Bahl, publicó un video para los trabajadores de la empresa en el que explica las nuevas políticas estrictas. Dijo que cada año, el 45 por ciento de los clientes usan la plataforma solo una vez y no hacen una segunda reserva, mientras que entre el 15 y el 20 por ciento de los trabajadores se van. “Y como resultado de todo esto, Urban Company sigue siendo una empresa con pérdidas”, dijo en el video, parte del cual ha sido visto por WIRED. “Así que estamos perdiendo clientes y también estamos perdiendo dinero”.
Culpó de la disminución de clientes a la “mala calidad del servicio” y los “empleos fuera de la plataforma”, es decir, trabajadores que hacen arreglos privados con los clientes y quitan su trabajo de Urban Company, algo que es un riesgo grave para el modelo de la empresa. «Es una especie de pregunta existencial: necesitan que los trabajadores y los clientes permanezcan en su plataforma para seguir siendo un intermediario», dice Ambika Tandon, investigadora de tecnología y trabajo en el grupo de expertos Center for Internet and Society.
Todo esto ha llevado a la empresa a empujar a sus trabajadores a un molde que esencialmente tiene todas las desventajas del empleo regular pero pocos de los beneficios. Para los trabajadores que se unieron a la plataforma por su flexibilidad y autonomía, esta realidad del trabajo en plataforma se vuelve difícil de conciliar.
“Urban Company está tratando de imaginar un trabajador ideal para este modelo en particular que sea alguien que esté siempre disponible, brinde su 100 por ciento, [doesn’t] cancelar en absoluto, no tiene responsabilidades familiares”, dice Tandon. “Pero muchos de estos trabajadores son padres solteros, que tienen responsabilidades familiares e hijos que cuidar. Estas no son personas que encajarán en este modelo de tener una tasa de aceptación del 80 o 90 por ciento”.
En junio, WhatsApp Los grupos utilizados por los trabajadores de Urban Company se inundaron con mensajes sobre uno de sus compañeros, quien, según los informes, se había suicidado después de que la empresa desactivara su cuenta, dejándola sin fuente de ingresos. Varios trabajadores con los que hablé dijeron que si bien la noticia fue impactante, ninguno de ellos conocía a la víctima. “Estábamos molestos”, dice Seema de Bengaluru, “pero el problema es que todos estamos muy aislados unos de otros. La plataforma no tiene reuniones, nada. Todos no tenemos ninguna relación, lo cual es un punto a favor para Urban Company”.
Pero, al igual que sus pares en la economía de plataforma, los trabajadores de Urban Company ahora se están organizando. En junio y julio, cientos de trabajadores de Urban Company salieron a las calles en Mumbai, Delhi, Bengaluru y Kolkata. Shabnam estuvo presente en una de las protestas del mes pasado en Bangalore, exigiendo que la empresa restableciera su cuenta. Con esto, se han unido a miles de trabajadores indios de Uber, Ola, Swiggy, Blinkit y más.