¿Necesita más evidencia de que hemos entrado en una fase traicionera de las guerras de transmisión? Mire a Paramount + y Peacock.
Los dos transmisores se encuentran en posiciones notablemente similares a las de sus matrices corporativas, Paramount Global y NBCUniversal de Comcast, respectivamente, que buscan optimizar los gastos, aumentar los ingresos y lograr el objetivo aparentemente de toda la industria de obtener ganancias en la transmisión para 2024.
Tanto Paramount+ como Peacock experimentaron un sólido crecimiento de suscriptores el año pasado; el primero agregó 23,1 millones de suscriptores globales en 2022, la mayor cantidad de cualquier SVOD excepto Disney +, mientras que Peacock duplicó con creces sus suscriptores pagos el año pasado, agregando 11 millones.
Sin embargo, las operaciones directas al consumidor de ambas compañías continuaron registrando pérdidas masivas: Paramount informó el jueves una pérdida anual de $ 1.8 mil millones en su segmento DTC, mientras que Peacock registró pérdidas de $ 2.5 mil millones.
Si bien no son los que más gastan en el juego de transmisión (los gastos de DTC de Disney se dispararon a casi $ 25 mil millones para el año calendario, con pérdidas por un total de más de $ 4 mil millones), Paramount y NBCU se encuentran en un lugar mucho más espinoso. Sigue siendo dudoso que Paramount+ y Peacock puedan alcanzar la escala necesaria para prevalecer en las guerras del streaming, y como Wall Street los presiona con fuerza para generar ganancias, vale la pena preguntarse si la lucha finalmente valdrá la pena.
Tal como está, Paramount y NBCU buscan cada vez más mejorar sus balances por todos los medios necesarios. Paramount está reduciendo el tamaño de su producto insignia de cable premium Showtime en poco más que una canalización de contenido y una herramienta promocional para Paramount+, renombrando tanto su nivel de transmisión premium como la red lineal como el desgarbado “Paramount+ con Showtime”. Se espera que la medida reduzca los gastos anuales en aproximadamente $ 700 millones, explicó el director financiero Naveen Chopra en la llamada de ganancias del cuarto trimestre del jueves.
La compañía también aumentará los precios de Paramount+ este año y «comenzará a evolucionar los precios en los principales mercados internacionales de un solo nivel a una oferta de múltiples niveles», dijo Chopra, en un intento de aumentar los ingresos promedio por usuario del servicio en todo el mundo. .
En una nota similar, NBCU anunció a fines del mes pasado que dejó de permitir que nuevos usuarios se registren en el nivel gratuito de Peacock, lo que podría interpretarse como una señal de confianza después del sólido crecimiento de suscriptores en el cuarto trimestre, o como una estrategia desesperada para aumentar los ingresos a la luz. de las pérdidas multimillonarias del streamer. Mientras tanto, los ejecutivos de ambas compañías prometieron que 2023 marcará los gastos máximos para sus operaciones de transmisión y que el panorama financiero mejorará constantemente a partir de ahí.
Hay razones para ser escéptico. Peacock está promocionando su crecimiento secundario en el cuarto trimestre como una señal de un gran impulso, pero el transmisor simplemente no puede esperar ese nivel de suscripciones cada trimestre. La Copa Mundial de Fútbol y la temporada de la NFL fueron atracciones importantes en el cuarto trimestre que no se pueden replicar, incluso si “Poker Face” y otras series originales demuestran ser grandes éxitos.
Además, Peacock, Paramount+ y (por ahora) Showtime publican constantemente entre las tasas de abandono de SVOD más altas de EE. UU., según la firma de análisis Antenna, superando solo a Apple TV+ y Lionsgate’s Starz en la mayoría de los meses.
El resultado de todo esto es que Paramount y NBCU están jugando el juego de transmisión con más y más desesperación, cuando el mercado actual plantea la pregunta de si deberían estar en el juego. La contracción será inevitable a medida que la industria del streaming continúe madurando, ya que todo indica que el mercado actualmente está sobresaturado; si sus márgenes no mejoran, Paramount y NBCU enfrentarán preguntas difíciles sobre su viabilidad en ese mercado.
No en vano, ambas compañías también son ampliamente vistas como posibles objetivos de fusiones y adquisiciones en un futuro no muy lejano. Si eso sucede y cuando eso suceda, sus nuevos propietarios enfrentarán las mismas preguntas difíciles, y harían bien en considerar qué se podría ganar al volver a la estrategia del «traficante de armas». Después de todo, incluso con el gasto en contenido comenzando a disminuir, uno imagina que Netflix desembolsará una buena cantidad de dinero para poder transmitir «The Office» nuevamente.