La startup de fabricación en el espacio Varda Space Industries aterrizará su próxima nave espacial en Australia mientras continúa trabajando con los reguladores estadounidenses para obtener la aprobación de su primera misión para el reingreso a Utah, anunció la compañía el jueves.
La Fuerza Aérea de EE.UU. y la Administración Federal de Aviación de EE.UU. rechazaron el mes pasado la solicitud de Varda para aterrizar su primera nave espacial de fabricación en el espacio en el desierto de Utah. El cofundador de Varda, Delian Asparouhov, dijo a TechCrunch en una entrevista reciente que el problema se debe principalmente a que las tres partes se coordinan bajo un marco de reingreso llamado Parte 450.
«No tuvo nada que ver con la seguridad de nuestro vehículo, nuestro diseño, nuestros análisis, sino en última instancia con la coordinación entre las tres partes», dijo. Añadió que la compañía se reunió en persona con UTTR (Utah Test and Training Range) la semana pasada para comenzar el proceso de coordinación de un nuevo conjunto de fechas objetivo para traer la nave espacial a casa.
«Estamos seguros de que técnicamente cumplimos con todos los requisitos reglamentarios de la Parte 450 y es una cuestión de coordinación justa en la ventana objetivo particular para el reingreso».
Mientras la compañía continúa trabajando con los reguladores estadounidenses, formó un nuevo acuerdo con la compañía australiana Southern Launch que permitiría que la próxima cápsula de Varda aterrizara en el campo de pruebas de Koonibba en 2024.
Asparouhov aclaró que la compañía no se mudará a Australia para su próxima misión debido a problemas de cumplimiento normativo aquí en los Estados Unidos; de hecho, la compañía aún necesitará una licencia de reingreso de la FAA, incluso si la cápsula no regresa a suelo estadounidense, pero “ diferentes rangos tienen diferentes disponibilidades y recursos y tienen diferentes capacidades”.
Comprender la disponibilidad del alcance es especialmente importante para algo como el reingreso de una nave espacial. Si bien el lanzamiento de un cohete puede retrasarse un día o una semana sin grandes problemas para el vehículo, una vez que el bus satelital ejecuta su reentrada, regresa, ya sea que los reguladores lo aprueben o no.
Finalmente, Asparouhov dijo que anticipa que Varda tendrá al menos tres o cuatro rangos en línea y que UTTR solicitó explícitamente desde el principio que la startup comenzara a coordinarse con otros rangos. La asociación con múltiples rangos siempre estuvo en el plan de la compañía porque apunta a alcanzar una cadencia de reingreso de una vez al mes para 2026, dijo Asparouhov.
La carga regulatoria ha sido una prioridad en toda la industria espacial esta semana, particularmente cuando tres importantes compañías espaciales testificaron ante el Congreso solicitando unánimemente que se asignen más recursos a la FAA para hacer frente al enorme aumento en la actividad de lanzamientos espaciales. Las empresas también dijeron a los legisladores que la regulación debía ser más racionalizada para garantizar la competitividad estadounidense en el escenario global.
Hablando en general sobre la regulación espacial, Asparouhov se hizo eco de estos comentarios:
“Creo que se podría argumentar que en 2013, 2014, las cosas estaban relativamente simplificadas. Pero en los últimos nueve años ha habido un crecimiento exponencial de la actividad. […] así que no creo que necesariamente sea necesario hacer cambios en las políticas, es sólo una cuestión de dotación de personal y capacidad de respuesta”, afirmó. “Definitivamente tenemos la sensación de que AST [the FAA’s Office of Commercial Space Transportation] Definitivamente se está estirando con la cantidad de actividad que hay hoy. Cuando pienso en la racionalización, no creo que sea necesariamente algún tipo de cambio en el nivel de seguridad o regulación ni nada por el estilo. Es sólo una cuestión de cuánto personal hay disponible para realizar el nivel de análisis técnico profundo que implica coordinar este tipo de actividades”.
La historia se actualizó para reflejar que Delian Asparouhov es el cofundador de Varda, no el director ejecutivo.