Los reguladores han dado luz verde a SpaceX para lanzar su cohete supermasivo Starship por segunda vez, apenas unos días antes de siete meses después de la primera prueba de vuelo orbital que terminó en una espectacular explosión en el aire.
SpaceX, que ha estado a la espera de la aprobación final del lanzamiento, intentará el lanzamiento este viernes 17 de noviembre desde sus extensas instalaciones cerca de Boca Chica, Texas. La ventana de lanzamiento de dos horas comenzará a las 7:00 a.m. CST.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos dijo el miércoles que había otorgado a SpaceX la licencia de lanzamiento para un solo vuelo de Starship. El mismo día, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. completó una evaluación escrita de la Evaluación Ambiental Programática de 2022 y no encontró “cambios ambientales significativos”.
«La FAA determinó que SpaceX cumplió con todos los requisitos de seguridad, medio ambiente, políticas y responsabilidad financiera», dijo la agencia en un comunicado.
El cohete ha estado en tierra desde su lanzamiento en abril. Las investigaciones de encallamientos y percances, que son realizadas por las compañías de lanzamiento y supervisadas por la FAA, son un curso común cuando ocurre una anomalía durante el lanzamiento.
Decir que esto es algo muy esperado es quedarse corto. Aunque la primera prueba de vuelo orbital en abril causó muchos daños, sobre todo en la plataforma de lanzamiento, que quedó llena de cráteres por los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy, SpaceX logró reparar los daños y mejorar tanto la infraestructura de lanzamiento como el cohete en poco menos de siete meses. Si bien la compañía ha estado ocupada, no ha tenido reparos en esperar a que el regulador se ponga al día. El vicepresidente de construcción y confiabilidad de vuelo de SpaceX, Bill Gerstenmaier, dijo a los legisladores el mes pasado que Starship ha estado listo para su próxima prueba de vuelo «durante más de un mes» y que solo estaba esperando las revisiones de las múltiples agencias.
Decir que hay mucho en juego en el desarrollo de Starship… bueno, eso también es quedarse corto.
Starship es el cohete más poderoso jamás fabricado. Con una altura de casi 400 pies completamente apilado, el cohete tiene dos etapas: un propulsor súper pesado y una etapa superior, también llamada Starship. En el corto plazo, el cohete llevará humanos a la luna para la misión Artemis III de la NASA programada para 2025, como parte de contratos que ascienden a alrededor de 4 mil millones de dólares; a largo plazo, está diseñado para cumplir las ambiciones del director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, de “difundir la luz de la conciencia al universo”, es decir, colonizar Marte.
Pero la empresa tiene mucho trabajo por delante. El primer vuelo de prueba orbital de Starship se interrumpió poco antes de la separación de etapas, cuando el propulsor Super Heavy se separa de Starship, y el vehículo tuvo que explotar en el aire sobre el Golfo de México después de que comenzó a caer de regreso a la Tierra unos cuatro minutos después del despegue. -apagado. La compañía tuvo algunos problemas con los 33 motores Raptor alimentados con metano del propulsor, tres de los cuales no encendieron en absoluto y dos más quedaron fuera de servicio en pleno vuelo.
Pero SpaceX dice que ha introducido mejoras en los motores, un nuevo método para separar las dos etapas y otras mejoras que, con suerte, harán que esta misión llegue más lejos que la primera. De cara al futuro, la compañía también necesita descifrar el código del reabastecimiento de combustible en órbita, una parte clave de la arquitectura Artemis que implica que Starship reabastezca de propulsor mientras está en órbita.