Este mes, la NASA lanzó un nuevo satélite de monitoreo de la Tierra que observará los sistemas de agua dulce en todo el planeta. Ahora, el satélite se ha desplegado en el espacio listo para comenzar las operaciones científicas, y la NASA ha compartido un video que muestra el proceso de despliegue.
Denominado satélite de Topografía de Aguas Superficiales y Océanos (SWOT, por sus siglas en inglés), se había plegado para caber dentro del cohete SpaceX Falcon 9 que lo lanzó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 16 de diciembre. Una vez que el satélite llegó al espacio, tuvo que desplegar su arreglos de paneles solares, luego despliegue su mástil y paneles de antena. Si bien el despliegue de los conjuntos de paneles solares fue un proceso rápido, que tuvo lugar poco después del lanzamiento, el despliegue de las antenas fue mucho más complicado y tomó cuatro días.
Como el satélite FODA tiene una cámara al final de su maestro largo, utilizada para su instrumento Ka-band Radar Interferometer (KaRIn), estas cámaras pudieron capturar el proceso de desarrollo en video. Este instrumento es un nuevo tipo de interferómetro que podrá ver la profundidad de cuerpos de agua dulce como lagos y ríos mediante el uso de pulsos de radar. Envía dos pulsos de radar a la superficie con una ligera compensación, lo que permite a los investigadores ver la profundidad de estas características. Esto es posible gracias a la amplia dispersión de sus dos antenas, separadas 10 metros.
SWOT estudiará los océanos y observará características como corrientes y remolinos, pero es más notable como la primera misión para estudiar los sistemas globales de agua dulce. Esto lo hace útil para tareas como monitorear sequías e inundaciones y obtener una mayor comprensión del cambio climático.
“FODA proporcionará información vital, dados los desafíos urgentes planteados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado en el momento del lanzamiento. “Que FODA llene los vacíos en nuestro conocimiento e informe la acción futura es el resultado directo del compromiso, la innovación y la colaboración que se remonta a muchos años. Estamos emocionados de poner en marcha la ciencia FODA”.
Recomendaciones de los editores