Max Verstappen puede comenzar como favorito, pero Fernando Alonso tendrá un amplio apoyo popular este fin de semana cuando se reanude la temporada de Fórmula Uno de este año en el Gran Premio de Arabia Saudita.
Después de su apuesto y sorprendente podio detrás de los dos Red Bulls en el Gran Premio de Bahrein que abrió la temporada hace dos semanas, el español de 41 años ha minimizado las altas expectativas de una repetición en su nuevo y elegante Aston Martin.
Pero él sabe que el circuito urbano de alta velocidad de Jeddah, una delgada horquilla de asfalto exprimida sobre una laguna en la cornisa, 12 kilómetros al norte de la ciudad, ofrece un desafío muy diferente para el hombre y la máquina.
«Creo que descubrimos, en Bahrein, que éramos fuertes en cosas que tal vez no tendremos en Jeddah o en Melbourne», explicó.
Entonces, si volvemos a ser fuertes, en estas dos carreras, creo que vamos a tener un muy buen año.
«Tengo curiosidad acerca de estas carreras: circuitos muy diferentes, con curvas de alta velocidad y muy baja degradación. Va a ser muy diferente».
Después de su contundente victoria en Bahrein, por delante de su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, el campeón mundial defensor Verstappen será el hombre a vencer con Aston Martin, Ferrari y Mercedes en la persecución.
Pérez, que terminó cuarto el año pasado después de partir desde la pole position, buscará demostrar que es más que un elenco secundario para el papel protagónico del holandés en el tipo de pista que generalmente se adapta a su estilo.
«Tuve mala suerte el año pasado, con el momento de un coche de seguridad», dijo. «Será interesante esta vez».
– Leclerc golpeado por penalti –
Ferrari, bajo una nueva dirección y entusiasmado por una nueva esperanza, también querrá hacer una declaración en un circuito donde terminó segundo y tercero la temporada pasada, pero comenzará con el pie trasero con Charles Leclerc recibiendo una penalización de 10 lugares en la parrilla por tomar un centralita electronica nueva.
Después de una actuación decepcionante, si no esporádica, en la apertura de la temporada, Mercedes, de manera similar, necesita una actuación muy mejorada para levantar la moral.
El siete veces campeón mundial Lewis Hamilton y George Russell lucharon por mantener el ritmo en Bahrein y es probable que sufran un destino similar el domingo.
«Tenemos algunos pequeños desarrollos para el auto», dijo el jefe del equipo, Toto Wolff. «No cambian las reglas del juego, pero podrían movernos en la dirección correcta».
Si Mercedes vuelve a caer (ganaron ocho títulos consecutivos de constructores antes de que Red Bull se llevara la corona el año pasado), podría llevar a un replanteamiento radical y al final de su tan criticado auto W14.
Esa perspectiva que alguna vez fue impensable se presentará notablemente si el equipo de fábrica es superado nuevamente por su equipo de clientes con sede en Silverstone, Aston Martin.
«Creo que el auto que tenemos ahora es muy básico, un concepto completamente nuevo lanzado para esta temporada», dijo Alonso.
«Entonces, creo que tenemos mucho más por venir en términos de desarrollo, y soy optimista».
Verstappen ha reconocido la fuerte amenaza de los equipos rivales para su defensa del título, pero cree que su paquete Red Bull tiene la combinación de características de manejo de alta velocidad y potencia pura para triunfar nuevamente.
«Tenemos un coche fuerte para esta pista, pero no espero que sea fácil», dijo el holandés de 25 años, quien elogió varias modificaciones realizadas en el circuito tras las quejas por el peligro de la poca visibilidad en ciertas curvas. el año pasado.
«Los cambios han mejorado las cosas, con suerte», agregó. «Definitivamente fue peligroso en algunas áreas para los conductores».
calle/jc