UN CONDECORADO veterano de la Segunda Guerra Mundial ha recibido casi 200 tarjetas después de celebrar su cumpleaños número 100 en el hogar de ancianos de Teesside donde vive.
John Podzukites, que reside en Ingleby Care Home, Lamb Lane, Ingleby Barwick, fue inundado de buenos deseos para su siglo, incluida una tarjeta del rey Carlos III.
Los niños del club extracurricular Mrs B’s Community Hive y los alumnos de la escuela primaria St Thérèse of Lisieux RC, también en Lamb Lane, visitaron el hogar de ancianos para entregar tarjetas de cumpleaños que hicieron en clase.
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John recibió docenas de obsequios, incluidas galletas y chocolates que compartió con sus amigos en el hogar de ancianos, quienes lo ayudaron a celebrar con una fiesta.
También visitó el Last Post Memorial Bar y el Don War Memorial Museum and Hub, ambos en Thornaby, con amigos y familiares para celebrar su gran día.
John dijo: “He tenido un día maravilloso. Me encanta vivir en Ingleby. El personal hace todo lo posible para cuidar de todos los que viven aquí.
“Es muy amable que tanta gente se tome el tiempo de enviarme una tarjeta de cumpleaños. Muchas gracias a todos.»
John nació en South Bank, Middlesbrough, el 11 de diciembre de 1922, y se unió a la Marina Mercante en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial.
En marzo de 1944, fue destinado al buque mercante Fort Vercheres. John y su tripulación tenían la tarea de entregar suministros esenciales a la Unión Soviética como parte de los «convoyes árticos», denominados el «peor viaje del mundo» por Winston Churchill.
El peligroso viaje vio al convoy sufrir 18 ataques en dos días por parte de submarinos y aviones alemanes. Las escoltas navales lucharon contra cada ataque, hundiendo tres submarinos y derribando seis torpederos alemanes.
En mayo de 1944, el convoy llegó a salvo a su destino sin pérdidas.
John pasó siete años como bombero de un barco cuando tenía veinte años, y también vio acción en el Atlántico Norte y el Mediterráneo.
En 2016, a la edad de 93 años, John recibió la Medalla de Ushakov de la Federación Rusa. La medalla fue un premio militar soviético creado en 1944 y adoptado por la Federación Rusa tras la disolución de la Unión Soviética en 1991.
El honor fue otorgado a marineros, soldados y marinos por su coraje y valentía en la defensa de la Unión Soviética en teatros navales.
Después de dejar la Marina Mercante, John se convirtió en un trabajador por contrato y luego en un instalador de British Steel. Luego tomó un trabajo como instalador de ICI, que ocupó durante 22 años, antes de jubilarse en 1987.
Se mudó a Ingleby Care Home en 2013 con su esposa, Joan, después de haber sido su cuidador en casa durante cuatro años. Lamentablemente, Joan falleció en 2015, y la pareja había pasado más de 60 años juntos. Tuvieron dos hijos, Joan, una enfermera jubilada, y Tony, un trabajador social.
En el hogar de ancianos, John encontró una pasión por la jardinería durante los meses más cálidos del año, lo que encendió una amistad con el ex encargado de mantenimiento y entusiasta entusiasta de los dedos verdes Walter «Wally» Shutt, quien se jubiló en junio de 2022.
John dijo: “’No ha sido lo mismo desde que Wally se fue, pero viene a visitarme todos los meses. Wally es parte de nuestra gran familia”.
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Cuando se le preguntó su secreto para una larga vida, John dijo: “Manténgase ocupado y una pequeña copa de vino en una noche”.
Kirsty O’Connor, coordinadora de actividades en Ingleby Care Home, dijo: “John es un verdadero caballero y me siento honrada de asegurarme de que su día sea tan especial como lo es John.
“Nada es demasiado problema para él. John es un ser humano maravilloso y hace que trabajar en Ingleby Care Home sea un placer”.