En lo profundo del desierto de Qatar, los guardias de seguridad pasan un tiempo solitario vigilando las 24 horas una de las obras de arte más aisladas del mundo, creada por el renombrado escultor estadounidense Richard Serra.
«En un día ajetreado podemos reunir a 100 personas», dijo un guardia que supervisa las cuatro placas verticales de acero, cada una de más de 14 metros (46 pies) de altura, que conforman el «Este-Oeste/Oeste-Este» de Serra.
Pero cuando las temperaturas superan los 50 grados centígrados (122 Fahrenheit) en la reserva natural de Brouq, los visitantes son raros.
Incluso los jefes de arte de Qatar dicen que llegar a la obra, que se extiende a lo largo de más de un kilómetro (0,62 millas), es parte del desafío de apreciar la instalación de Serra, una de las compras de arte más costosas del estado del Golfo en 2014.
Qatar se está preparando para dar la bienvenida a más de un millón de personas a la Copa Mundial de fútbol que comienza el 20 de noviembre.
Pero pocos anuncios mencionan «Este-Oeste/Oeste-Este», ubicado a unos 70 kilómetros (43 millas) de Doha.
Se necesita una tracción en las cuatro ruedas para llegar a las placas de acero ingeniosamente oxidadas, y apenas una señal de tráfico indica el camino.
– ‘Peregrinaje’ –
Firas al-Obisi, un sirio que trabaja como guía en Qatar desde 2006, dijo que su automóvil se atascó cuando una tormenta repentina convirtió las carreteras en barro mientras llevaba a un turista chino al lugar.
«Cada vez que intentaba salir, empeoraba. La arena era como pegamento», dijo.
Se necesitaron cuatro horas para sacar su camión, después de que uno de los tres vehículos que lo ayudaban también se atascara.
«La obra de arte comienza a través del viaje», dijo Abdulrahman al-Ishaq, director de arte público de los Museos de Qatar, comparándolo con «una peregrinación».
«Tienes que determinar realmente que ese día vas a ir a Richard Serra», dijo. «Y luego, cuando sales de la carretera y te adentras en el desierto, tienes que encontrarlo».
Serra, de 83 años, es uno de los escultores vivos más conocidos de Estados Unidos.
Sus obras a menudo vienen por tonelada, una que pesa más que un avión de pasajeros, y se encuentran en todo el mundo, desde museos de Nueva York hasta paisajes en Islandia y Nueva Zelanda.
Sheikha Al Mayassa bint Hamad bin Khalifa Al-Thani, presidenta de los Museos de Qatar y hermana del emir, le pidió a Serra que asumiera la misión en el desierto después de completar «7», una obra de más de 24 metros de altura con vista al puerto de Doha.
La vigilancia las 24 horas sobre «Este-Oeste/Oeste-Este», con guardias y cámaras, comenzó después de que los vándalos atacaran varias veces en 2020 y 2021.
Qatar se jacta de ser uno de los lugares menos criminales de la Tierra, y las autoridades realizaron al menos seis arrestos.
– ‘Foco’ en Doha –
«El vandalismo no es realmente un problema en Doha, pero lo vemos principalmente en Richard Serra porque cuando alguien escribe sobre él, una segunda persona piensa que está bien escribir sobre él», dijo Ishaq de Qatar Museums.
«Lo ideal sería que el arte no se toque, ni siquiera se conserve, porque la idea es que se oxidaría con el tiempo. Pero cuando se daña, tenemos que limpiarlo», dijo.
Hacerlo es «costoso» e «interfiere con el proceso natural de la obra de arte, cómo se descompone», agregó.
Las obras de arte de Serra son un ejemplo extremo de las enormes inversiones en arte público de Qatar, que se han acelerado a medida que Doha se prepara para la Copa del Mundo.
Se han exhibido más de 40 obras en parques, a lo largo de las carreteras y cerca de puntos de referencia.
Van desde un dugongo de metal pulido de 21 metros de altura del artista pop estadounidense Jeff Koons, hasta un gallo azul más grande que la vida de la escultora alemana Katharina Fritsch que se exhibe en un hotel oficial de la FIFA.
No son solo las obras de arte, sino Doha, lo que está en exhibición, señaló Ishaq. «Esta es una oportunidad para nosotros de ser el centro de atención».
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