Después de no poder alcanzar la órbita y entregar siete cargas útiles a bordo, el cohete LauncherOne de Virgin Orbit cayó de nuevo a la Tierra hacia su perdición ardiente. El infernal descenso del cohete fue capturado en video, revelando el desafortunado viaje de regreso desde el espacio.
Ramón López, observador de la Red Española de Meteoros, captó el regreso del cohete a la atmósfera terrestre desde Lanzarote, una de las Islas Canarias frente a la costa occidental de África. Publicó las imágenes en Youtubeasí como sobre Gorjeo.
El video muestra la segunda etapa del LauncherOne chocando contra la Tierra. «Mientras lo hace, la fricción con la atmósfera hace que se fragmente, se caliente y se queme, creando una bola de fuego que se mueve lentamente en el cielo», dijo a Gizmodo Marco Langbroek, profesor de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos. Email. “La etapa del cohete en ese momento todavía llevaba las cargas útiles adheridas a él—se quemaron junto con la etapa del cohete”.
Langbroek identificó el objeto en llamas en el video como LauncherOne según la hora en que se capturó el video, su ubicación geográfica, la dirección de visualización desde Lanzarote y la dirección de movimiento del objeto. “La muy lenta velocidad aparente en el cielo, de larga duración, y el aspecto general de la bola de fuego también es consistente con el reingreso de un objeto artificial a la atmósfera superior”, agregó.
El avión Boeing modificado de Virgin Orbit, llamado Chica cosmicadespegó el lunes a las 5:02 p. m. ET del Spaceport Cornwall en Inglaterra llevando el cohete de refuerzo LauncherOne escondido debajo de su ala izquierda. Se suponía que la misión marcaría el primer lanzamiento orbital desde suelo británicoabriendo nuevas vías para la industria espacial en el Reino Unido.
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Sin embargo, LauncherOne experimentó una anomalía durante el encendido de su motor de segunda etapa y no pudo alcanzar la órbita. “La etapa superior no alcanzó la velocidad necesaria para ponerse a sí misma y a sus cargas útiles en una órbita alrededor de la Tierra”, dijo Langbroek. “Aunque alcanzó brevemente el espacio, luego volvió a caer a Earth nuevamente debido a esta velocidad insuficiente, en una trayectoria balística suborbital”.
La misión, titulada «Start Me Up», transportó satélites para siete clientes comerciales y gubernamentales, incluidos dos cubesats para el Ministerio de Defensa del Reino Unido, el satélite de observación de la Tierra AMAN de Omán, y Stork-6, el sexto satélite que iba a ser incluido en la constelación de cubesat de observación de la Tierra de Polonia.
Todos los satélites sufrieron el mismo destino, quemándose junto con el cohete durante el reingreso. Fue un final decepcionante para una misión muy esperada, que estaba destinada a marcar el comienzo de una nueva era para la industria espacial europea. Virgin Orbit y la Agencia Espacial del Reino Unido han iniciado una investigación para determinar la causa de la anomalía del cohete.
“Trabajaremos incansablemente para comprender la naturaleza de la falla, realizar acciones correctivas y regresar a la órbita tan pronto como hayamos completado una investigación completa y un proceso de garantía de la misión”, dijo Dan Hart, director ejecutivo de Virgin Orbit, en un comunicado. declaración. Tras el fracaso de la misión, las acciones de Virgin Orbit sufrieron un gran golpe, cayendo alrededor de un 22% en las operaciones previas a la comercialización el martes por la mañana, NBC reportado. La situación financiera de la compañía ya se veía un poco sombría, con Virgin Orbit reportando una pérdida neta de $139.5 millones hasta el 30 de septiembre de 2022, Ars Technica reportado basado en las ganancias trimestrales de la compañía.
“Trabajaremos en estrecha colaboración con Virgin Orbit mientras investigan qué causó la anomalía en los próximos días y semanas”, dijo Matt Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la Agencia Espacial del Reino Unido, en un comunicado. al corriente a Twitter.
A pesar del reciente contratiempo, el Reino Unido todavía parece decidido a establecer su capacidad de lanzamiento desde suelo británico. “A pesar de esto, el proyecto logró crear una capacidad de lanzamiento horizontal en Spaceport Cornwall, y seguimos comprometidos a convertirnos en el proveedor líder de lanzamiento de pequeños satélites comerciales en Europa para 2030, con lanzamientos verticales planificados desde Escocia”, dijo Archer.. Con LauncherOne en tierra por ahora, el Reino Unido puede buscar otras compañías para que sus lanzamientos orbitales despeguen y estén en órbita.
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