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Solo cuatro de los 13 SUV medianos obtuvieron buenas calificaciones cuando se trataba de proteger a los pasajeros del asiento trasero en caso de impacto, según nuevas pruebas de choque realizadas por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras. De esos 13, dos eran vehículos eléctricos a batería, el Ford Mustang Mach-E y el Tesla Model Y, y ambos lograron buenas calificaciones, al igual que el Ford Explorer y el Subaru Ascent.
El IIHS ha estado probando autos en su Centro de Investigación de Vehículos en Virginia desde principios de la década de 1990 después de notar que la mayoría de las colisiones frontales se compensaron, algo que las pruebas de choque del gobierno federal no tuvieron en cuenta. Desde entonces, la organización ha agregado varias otras pruebas de choque que los fabricantes de automóviles están ansiosos por aprobar para obtener la codiciada calificación de «Mejor elección de seguridad».
El IIHS actualizó su prueba de choque frontal de superposición moderada en 2022 después de sentirse frustrado porque los avances en seguridad de los asientos delanteros logrados por la industria no se han compartido con los que están sentados en la parte trasera de un automóvil.
De hecho, las únicas pruebas de choque federales que involucran a un maniquí de prueba sentado en el asiento trasero son la prueba de impacto de barrera lateral de las Normas Federales de Seguridad de Vehículos Motorizados y el impacto de barrera lateral del Programa de Evaluación de Autos Nuevos, estrechamente relacionado, a pesar de que, según el Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, casi el 60 por ciento de los choques en 2020 fueron choques de impacto frontal.
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La nueva prueba de superposición moderada del IIHS ahora incorpora un maniquí Hybrid III de percentil 5 sentado en la segunda fila detrás del conductor para simular una mujer pequeña o un niño de 12 años. El IIHS dice que para obtener una buena calificación, el maniquí de la segunda fila no debe registrar lesiones excesivas en la cabeza, el cuello, el pecho, el abdomen o los muslos. A los maniquíes se les aplica pintura de grasa en la cabeza para mostrar si la cabeza impactó o no con el interior del vehículo, y el cinturón de seguridad no debe permitir que el maniquí se «suba» por debajo o cause lesiones abdominales. Y proteger a los ocupantes del asiento trasero no puede ser a expensas de la seguridad del conductor.
«Concentrarse en las debilidades en la seguridad de los asientos traseros es una oportunidad para obtener grandes ganancias en poco tiempo, ya que las soluciones que ya se ha demostrado que funcionan en la parte delantera se pueden adaptar con éxito para la parte trasera», dijo Marcy Edwards, ingeniera de investigación sénior de IIHS, quien dirigió el desarrollo de la prueba actualizada. «Las cuatro buenas calificaciones en esta ronda de pruebas muestran que algunos fabricantes de automóviles ya lo están haciendo».
El Ascent, el Explorer, el Model Y y el Mustang Mach-E mantuvieron la pelvis del maniquí del pasajero trasero en su lugar durante el impacto, y las bolsas de aire laterales de cortina hicieron su trabajo. El IIHS notó un leve riesgo de lesiones en la cabeza en el Ascent y el Explorer y dijo que en esos SUV y el Model Y, «la cabeza del maniquí trasero se acercó al respaldo del asiento delantero, lo que aumenta el riesgo de lesiones en la cabeza».
¿Qué autos no lo hicieron tan bien?
El Chevrolet Traverse, el Toyota Highlander y el Volkswagen Atlas obtuvieron calificaciones marginales para la protección del asiento trasero. El IIHS dice que hubo un ligero riesgo de lesiones en la cabeza o el cuello en Highlander y Atlas y un riesgo más significativo de esas lesiones en Traverse. La tensión del cinturón de seguridad era lo suficientemente alta en el Atlas y Traverse para correr el riesgo de lesiones en el pecho, y el cinturón de seguridad del Highlander se movió desde la pelvis del muñeco hasta su abdomen.
Seis de los 13 SUV probados no obtuvieron una buena puntuación y obtuvieron malas calificaciones del IIHS. Estos fueron el Honda Pilot, el Hyundai Palisade, el Jeep Grand Cherokee, el Jeep Wrangler de 4 puertas, el Mazda CX-9 y el Nissan Murano. Algunos de estos vehículos, el CX-9, Grand Cherokee, Murano, Palisade y Pilot, registraron un alto riesgo de lesiones en la cabeza o el cuello del ocupante trasero. La tensión del cinturón de seguridad trasero contribuyó a un alto riesgo de lesiones en el pecho en el Grand Cherokee, y la cabeza del maniquí trasero terminó entre la ventana y la bolsa de aire lateral de cortina al rebotar del impacto inicial.
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El Jeep Wrangler mostró un riesgo significativo de lesiones en la cabeza y el cuello del pasajero trasero, y durante la prueba de choque, el cinturón de seguridad trasero se movió desde la pelvis del maniquí hasta su abdomen. El Wrangler también carece de una bolsa de aire lateral tipo cortina para los ocupantes traseros.
El IIHS dice que los datos de la prueba de choque mostraron que los 13 SUV protegieron al conductor, aunque la prueba de choque Atlas mostró un riesgo significativo de lesiones en la pierna derecha del conductor, el choque Traverse vio que la cabeza del maniquí del conductor golpeó el volante a través de la bolsa de aire, y la bolsa de aire lateral del lado del conductor del Wrangler no se desplegó.
«Todos estos vehículos brindan una excelente protección para el conductor», dijo el presidente de IIHS, David Harkey, «pero solo unos pocos extienden ese nivel de seguridad al asiento trasero».