Vince McMahon calificó el lunes como «un gran día» ya que su icónica compañía anunció planes para vender una participación mayoritaria a Endeavour en una fusión con la firma de artes marciales mixtas UFC. “Las cosas tienen que evolucionar. Una empresa familiar tiene que evolucionar, por todas las razones correctas. Y esta es la decisión comercial correcta, y es la decisión familiar correcta”, dijo McMahon en una entrevista hoy en CNBC.
El padre de McMahon fundó WWE en 1953 y el colorido Vince McMahon ha sido su rostro público durante décadas, convirtiéndolo en una potencia internacional. Pero el propietario mayoritario de WWE renunció como director ejecutivo y luego de la junta en 2022, en medio de un escándalo por los pagos para silenciar los encuentros sexuales. Regresó como director el año pasado para explorar alternativas estratégicas, es decir, una venta. WWE tuvo que reformular algunas de sus ganancias para incorporar los pagos. Lanzó y luego cerró una investigación interna. La semana pasada, McMahon acordó pagar a la empresa más de 17 millones de dólares para reembolsar los costos de la investigación.
Cuando se le preguntó qué pensaba que significó el último año para su legado, dijo: “No estoy seguro sobre las cosas del legado. No voy a escribirlo, así que no lo sé. … Permítanme decir que he cometido errores tanto personal como profesionalmente a lo largo de mis 50 años de carrera. Me he hecho cargo de cada uno de ellos y luego seguí adelante”.
El acuerdo de todas las acciones confirmado el lunes temprano hará que UFC y WWE de Endeavour se fusionen para crear una nueva compañía independiente, aún sin nombre, con un valor de alrededor de $ 21 mil millones. Los accionistas de Endeavor poseerán el 51% y los accionistas de WWE el 49%. Una junta de 11 miembros se dividirá en 6 directores a 5, Endeavour-WWE.
El acuerdo valora a WWE en alrededor de $ 9.3 mil millones, muy por encima de su capitalización de mercado (de $ 6.6 mil millones en la actualidad). El director ejecutivo de Endeavour, Ari Emanuel, será el director ejecutivo y el presidente ejecutivo de McMahon. El CEO de WWE, Nick Khan, será el presidente de la entidad combinada. UFC Dana White continuará como presidente de UFC.
Presionado en la etiqueta del precio, Emanuel insistió en que es justo. «Te diré por qué. Pagamos un poco por una prima de control. Y con nuestros recortes de costos y sus nuevos acuerdos por venir, que es ahora mismo. Y ahorros de costos que creemos que podemos extraer del negocio, y [the] crecimiento del negocio, con todas nuestras palancas, ya sean ventas internacionales, nacionales, patrocinio, juegos de azar… todas las cosas que hacemos”, dijo a CNBC. Las partes esperan $50 millones-$100 millones en sinergias de costos anuales.
Emanuel dijo que lo habían criticado por pagar en exceso por IMG ($ 2,3 mil millones en 2013) y por UFC (participación mayoritaria por $ 4 mil millones en 2016, control del 100% en 2021 junto con la salida a bolsa de Endeavor). Ambos resultaron ser grandes negocios, dijo.
Y reiteró que las acciones de Endeavour se han infravalorado ya que los inversores han tenido problemas para valorar sus diversos activos bajo un mismo paraguas.
Se espera que el acuerdo se cierre en la segunda mitad de 2023 en espera de la aprobación regulatoria.
En una entrevista con Deadline, Khan describió el proceso de venta como “robusto”, con el interés de múltiples partes. “No fue un accidente” WWE programó su evento anual de primavera, WrestleMania, en el SoFi Stadium de Los Ángeles, un lugar que permitió a una lista ampliada de partes interesadas experimentar la potencia de WWE en persona durante el fin de semana cuando se hizo la última reverencia a la transacción.
Mientras tanto, los actuales titulares de derechos de la WWE, Fox Corp. y NBCUniversal, se encuentran en una ventana de negociación exclusiva, que comenzó el 1 de abril. El circuito de lucha profesional ha proporcionado a Fox y USA Network Crudo y Bofetada transmisiones durante todo el año desde que comenzaron los contratos actuales en 2019. “Ambos socios lo verán y escucharemos lo que tienen que decir”, dijo Khan.
Peacock de NBCU tiene un acuerdo separado para los derechos de transmisión de los eventos de la WWE, incluido WrestleMania del fin de semana pasado, que estableció récords de audiencia, así como ventas de comercialización y patrocinio. Peacock subsumió la antigua WWE Network independiente en 2021 en un acuerdo de mil millones de dólares, ofreciendo su programación a suscriptores premium. Khan se negó a ofrecer métricas específicas de visualización de Peacock, pero dijo que se había vendido una «cantidad sustancial» de suscripciones premium debido al contenido de WWE.
Las acciones de Endeavour y WWE cayeron hoy, pero tenían una tendencia alcista en el mercado secundario.